마지막 잎새를 읽고

[마지막 잎새를 읽고]
이 책은 현대 미국 단편 소설의 아버지로 불리는 오 헨리의 작품이다. 오 헨리는 가난한 사람들의 삶을 글로 잘 표현하여 실감이 돋보이는 작품이 많다. 그가 쓴 작품 중에서는 ‘마지막 잎새’, ‘크리스마스 선물’, ‘경관과 찬송가’등을 많이 썼는데 그 중에서 제일 마음에 와닿는 ‘마지막 잎새’로 독후감을 쓸려고 한다.
그림을 좋아하는 예쁜 아가씨 ‘존지’는 그만 폐렴에 걸리고 만다. 처음에 폐렴에 걸렸다는 이야기를 읽고 피식 웃음이 나왔다. 그깟 폐렴 따위는 금방 이겨낼 수 있다고 생각했다. 나도 폐렴 걸린 적이 있었는데 병원에 꾸준히 다니고 약 먹으니 금방 나았기 때문이다. 그러나 뒷 이야기를 보고 폐렴에 걸리면 금방 나을 수 없다는 것을 알게 되었다. 왜냐하면 그 당시에는 폐렴이 유행이라서 전염이 되어 한번 걸리면 쉽게 나을 수 없는 전염성 폐렴에다가 기술도 없고 존지는 가난한 화가에…(생략)

을 가지라는 따듯한 말을 남기셨다. 그 다음날 몹시 힘찬 바람이 지나간 후, 담쟁이덩굴에 낙옆이 1개 밖에 달려있지 않았을 때는 내 마음도 철렁 거렸다. 아니나 다를까, 존지는 이제 낙옆이 1개 밖에 남지 않아서 자기 생명도 이제 끝이라고 생각했다. 수는 무서워서 그만 울었는데 그 모습을 옆집에서 사는 베이먼 아저씨가 보게 되었다. 베이먼 아저씨는 항상 술을 드시지만 리처드 의사선생님 만큼이나 따뜻한 이웃이었다. 베이먼 아저씨는 어떻게 하면 저 마지막 잎새를 그냥 둘 수 있을까? 라는 생각을 하게되었다. 이 날도 어제 날씨처럼 몹시 바람이 세차게 부는 날이었다. 존지도 오늘 만큼은 열이 펄펄 끓어오르고 많이 아파했다.
아침이 된 후, 존지는 힘이 없는 목소리로 창문을 열어 달라고 했다. 수가 열어주자 나도 믿을 수 없는 장면을 목격했다. 마지막 잎새가 붙어 있는 것 이었다!!! 처음에 나는 마지막 잎새가 정말 끊기 있고 대단한 잎새라고 생각했다. 리처드 의사 선생님께서도 오셨는데 이제 폐렴은 도망가고 없다고 하셨다. 와! 드디어 존지가 폐렴에서 벗어나다니~ 하지만 기뻐한 일만 있는 건 아니었다. 이날 새벽 베이먼 아저씨가 무엇을 하다가 비에 잔뜩 맞았는지 고열에 시달리시다가 사망하셨다는 슬픈 소식을 안겨주었다. 알고보니 베이먼 아저씨는 죽어가는 존지에게 희망을 불어 넣기 위해 벽에다가 담쟁이 잎 1개를 새벽에 그려넣었던 것이다. 그 사실을 알게 되고 무척 감동적이었다. 한 소녀를 위해 자기의 힘을 다하다니........
항상 슬퍼하던 수에게 힘이 되었던 베이먼 아저씨, 그리고 존지에게 희망, 생명을 불어넣어주신 베이먼 아저씨에게 감사하다고 생각된다. 또한 돈이 없어도 진찰을 끝까지 해주신 리처드 의사선생님께도 박수를 보낸다. 그리고 항상 존지를 위해 옆에서 돌봐주었던 수에게도 박수를 보낸다. 앞으로 존지도 수처럼 씩씩하고 밝게 생활해서 다시는 폐렴에 걸리지 않았으면 좋겠다. 또 이 마을에 더 이상 폐렴이라는 전염병이 돌지 않길 바란다. 또 이 마을이 유명해져서 가난으로부터 벗어 놨으면 한다.