멋진 신세계를 읽고 멋진 신시계

멋진 신시계
앞으로 일을 예견하는 것은 정말 어렵다. 이러한 어려움에 우리는 불안함을 가진다. 내가 이러한 불안함을 가지고 있을 때, 미래 소설 중 `가장 현실감 있는 소설`이라는 문구는 내 눈에 확 띠일 수밖에 없었다. 이 소설은 20c초(1932년)에 쓰여진 작품이다. 지금으로부터 약 70년 전에 쓰여진 작품인데도 불구하고 가장 현실감 있는 소설이라는 점은 나의 호기심을 자극하는데 충분했던 것이다.
내가 지향하는 유토피아는 모든 인간이 평등하게 잘 살고 불안 초조가 없는 그러한 삶이다. 이 글의 작가 `올더스 헉슬리`가 생각하는 유토피아는 어떤 것일까? 제목이 `멋진 신세계`인 것처럼 앞으로의 새로운 세계는 멋지고 황홀할 것이라는 뜻일까? 이러한 궁금함에 못 이겨 책장을 넘겼다.
첫 장의 문구하나가 나에게 큰 흥미를 주었다. `겨우 34층밖에 ... 빌딩` 겨우 34층? 지금으로 말하자면 고층건물에 속하는 데, 34층이…(생략)

게 된다. 이들로부터 현대문명의 폐해를 알 수 있게 된다. 첫 번째 반역자는 `버나드`이다. 버나드는 알파 플러스 계급인데 불구하고 작은 체구이어서 열등감에 빠져 소외된 사람이다. 유일하게 멋진 신세계의 문제점을 알게 된다. 첫 번째 문제는 자유를 잃는 다는 것이다. 오직 조건반사훈련으로만 행동하게 되니 고정관념을 깰 수 없게 되는 것이다. 두 번째 문제는 과학이라는 한 부분은 사회적으로 개입해서는 안된다는 것이다. 과학이 사회에 들어감으로써 과학기술을 이용하려는 지배자가 나타나게 된 것이다. 멋진 신세계에도 통치자가 과학기술을 이용해 자신은 제일 높은 위치에서 복제된 인간들을 지배하게 된다.
두 번째 반역자는 `존(야만인)`이다. 야만인보호구역으로부터 구경나와 멋진 신세계의 고도의 현대문명을 기대하고 있다가 이내 실망해 버린다. 인간의 존엄성조차 존중되지 않은 사회는 자신의 `야만인보호구역`보다 좋지 않다는, 자신이 현대문명의 독에 걸렸다는 결론을 내리게 된다. 과연 존은 고도의 문명을 따를 것이냐 인간의 존엄성이 존중되는 사회에 살 것이냐에 대해 갈등을 하게 된다. 결국 존은 인간의 존엄성을 선택하게 된다. 역시 존이다 라고 생각을 했지만 아쉽게도 존은 비참한 죽음을 맞이한다. 그런 점에서 조금 아쉬웠다. 작가가 존을 살렸으면 좀더 좋은 인상을 남겼을 텐데 말이다. 하지만 존의 죽음으로부터 확실한 현대문명의 심각한 위기와 공포를 알 수 있게 해준다.
과연 `헉슬리`가 예견한데로 될지 의심스럽다. 이 글이 쓰여진지 반세기가 넘어 섰지만 계급사회가 다시 생겨나고, 최고의 총명한통치자가 나와 이 세계를 지배할 수 있을까? 인터넷의 커다란 발달로 인해 세계가 하나의 마을로 묶여나가는 이때에 특정 통치자가 나온다는 것은 사실상 불가능하다 라고 생각한다.
하지만 확실한 것은 하나다. 앞으로 현대문명이 이처럼 계속해서 발전하여 인간성을 파괴한다는 것이다. 오늘날 우리의 기계문명의 발달, 과학의 진보가 지나칠 경우 오히려 인간적인 비극을 초래할 수 있다는 것을 알 수 있었다. 이제 나의 유토피아의 관점이 바뀌게 되었다. 나의 유토피아는 인간의 행복만을 지향하는 고통이 없는 그런 곳이 아니다. 인간의 존엄성과 가치가 인정되고 개인이 할 수 없는 일을 서로가 협력해서 불편한 점을 이겨나가는 그러한 유토피아이다.