메뚜기의 하루를 읽고 메뚜기의 하루

메뚜기의 하루
이 책의 작가는 웨스트는 헤밍웨이, 피츠제럴드 등 미국을 대표하는 작가들과 동시대를 호흡한 천재 작가이다. 미국 대공황기의 암울한 사회상을 통해 인간과 사회에 관한 깊은 통찰을 보여주는 그의 작품은 영미문학에서는 이미 하나의 고전으로 인정되고 있다. 1940년 서른일곱의 나이로 캘리포니아 주 엘센트로 근처에서 교통사고로 사망하기까지 단 네 편의 소설을 남겼을 뿐이지만, 그런 까닭에 그는 고전적인 의미에서의 천재라는 이미지로 각인되어 있다.
메뚜기의 하루의 내용은 이렇다. 토드 해케트는 예일 대학 미대 출신으로 내셔널 영화사의 무대와 의상 담당 디자이너로 채용되어 할리우드에 왔다. 그러나 그는 `불타는 로스앤젤레스`라는 대작을 그릴 꿈을 꾸며 살아간다. 그는 피니언 캐니언에 있는 보잘것 없는 다세대 주택에 살고 있는데, 아래층에 살고 있는 페이 그리너에게 첫눈에 반한다. 페이 그리너는 가난…(생략)

뚜기의 하루는 할리우드를 비판적으로 조명한 첫 번째 반 할리우드 소설이며 할리우드 주변의 인생을 다룬 소설로는 이 작품처럼 생생하게 그 생활을 묘사하고 있는 작품이 없다는 평가를 받고 있다. 작가는 `불타는 욕망`을 주제로 할리우드 근처의 부나비 같은 인생을 거대한 벽화로 만들어 보여준다는 야망을 가지고 있다. 그리하여 할리우드로 몰려드는 수많은 사람들의 서로 다른 욕망을 보여주고 있다. 그는 `죽기 위해 할리우드로 오는` 사람, 지루함을 죽이기 위해 오는 사람, 그저 존재하기 위해 할리우드로 오는 사람 등 할리우드 주위를 `메뚜기 떼`처럼 떠돌아다니는 수많은 군상들이 빚어내는 서로 다른 욕망의 형태를 보여준다. 이들이 빚어내는 욕망은 서로 다른 형태를 띠지만, `메뚜기의 하루`처럼 부질없이 타올랐다가 사라지는 삶이라는 점에서는 유사하다고 생각한다. 그리고 토드, 호머, 페이 그리너, 이 세 사람이 보여주는 관계를 통해 사랑과 폭력이라는 문제에도 천착하고 있다. 자신의 사랑을 거부하는 페이에게 끊임없이 강간 충동을 느끼는 토드와, 끊임없이 학대받으면서도 페이의 곁을 떠나지 못하는 호머, 그리고 `자기충족성`이라는 특성으로 근본적으로는 자연을 상징하는 페이의 폭력성을 통해, 사랑과 폭력에 대한 작가 나름의 통찰을 보여주고 있다. 작가는 이를 통해 인간의 사랑과 연민이 어떻게 폭력으로 전이되는지, 그리고 개인의 폭력이 어떻게 군중의 폭력으로 전이되는지를 분명하게 보여주고 있다. 결론적으로, 그는 권태와 무감각 때문에 폭력이 터져나온다는 것을 주장하면서 병든 현대 사회를 고발하고 있는 보기 드믄 작품이었다고 생각한다..