메밀꽃 필 무렵을 읽고나서 6메밀꽃 필 무렵97

메밀꽃 필 무렵
[메밀꽃 필 무렵]에서는 소설이 아닌 것 같은 소설의 진한 향기가 난다. 그것은 비단 메밀꽃 향기만이 아니요, 소설이 가지는 깊은 상상력과 기대의 향기인 것이다. 나는 [메밀꽃 필 무렵]에서 `향수`를 읽었다. 그것은 나의 어린 시절이요, 바로 우리 아버지의 기억이기도 하다. 장터의 떠들썩함과 고요한 달, 밝은 산길의 정감을 진하게 맡게 되는 소설이 바로 [메밀꽃 필 무렵] 인 것이다. 평범한 그러나 주인공(삶을 살아가는 지금의 주인공인 바로 나이기도하다)의 나름대로의 의미있는 삶은 많은 상상과 생각을 하게 한다.
특히 오늘날과 같이 인간의 정신적 측면을 무시되거나 경시되고 있는 시대에 있어서 상상, 상징, 이미지를 근간으로 하는 원형에 대한 [메밀꽃 필 무렵]의 내적 탐색은 내 생각의 깊이를 소설속으로 더욱 깊게 빠져들게 하고 있었다....
이 작품은 한국인의 운명의식과 자연친화적 전통과 토속…(생략)

이날의 밤길이란 어둡고 외롭고 아득한 앞이 보이지 않는 세계에서 밝고 따뜻하고 확실한 앞이 환히 보이는 삶의 공간으로의 이동이라고 생각한다. 허생원에게 있어 이 길은 생애의 중대한 전환을 맞이하는 일체감 형성을 위한 탐색과 모색의 길이라 할 수 있다.
메밀꽃 필 무렵에서의 허생원은 시장으로 표상되는 교환가치가 횡행하는 일상의 세계에서 패배한 인물이라 생각할 수도 있다. 그러한 허생원에게는 심리적 위안과 정신적 구원을 제공하는 사건이었던 것이다. 그것이 젊은 시절 성서방내 처녀와 인연을 맺은 것이다. 허생원의 회상을 통해 알려지는 성서방네 처녀와의 인연은 세 개의 서사 단락 중 가운데 위치한다. 전체 서사는 달의 뜨고 지는 시간적 흐름과 온통 달빛에 젖어 숨이 막힐 지경에 놓여 있는 산길이라는 공간의 이동에 의해 진행되는 양상을 보인다. 따라서 서사가 사건의 인과적 연결에 의해 구성되는 것이 아니라 장소의 이동을 따라 가고 있다.
20년전의 그날 밤과 오늘밤을 이어주는 것 역시 달에 의해 가능해지며 현재적 의미를 획득한다. [메밀꽃 필 무렵]이라는 특정한 시간에 달이 떠 있는 시간은 범상한 양적 시간이 아니라 각별한 의미를 내포하고 있는 질적 시간인 것이다. 보다 구체화하면 그것은 일상적 시간이 아닌 절대적 시간, 절대적 과거가 아닌가한다. 허생원이 성서방네 처녀와 인연을 맺게 된 것은 달이 환하게 떠 있는 날 밤이었다. 허생원은 20년전의 그 기막힌 밤을 `꼭 이런 날 밤이었다"라고 회고함으로써 현재와 과거를 연결시키고 있다.
일상적 시간을 절대적 시간으로 전환시키는 추동력은 `달의 힘`에 의한 것이었다. 일상적 시간은 순환성을 그 속성으로 하는데. 허생원의 삶은 어떠한 사건도 발행하지 않고 끝없이 되풀이 되는 `일상적 행위`만이 존재하는 것이었다. 그것은 좁은 윈을 그리면서 움직이는 것과 같은데, 그 원은 날, 주, 달로 순환되는 것으로 장에서 장으로, 면에서 면으로 떠돌아 다니는 허생원의 시간이라 할 수 있겠다. 이러한 일상적 시간을 뚫고 들어오는 것이 `달의 힘`이다. `달의 힘`에 의해 서사는 발생하고, 달에 의해 과거가 현재에 겹쳐서 지속적 감정과 인상, 그리고 단절되지 않는 흐름의 환상을 부여하여 체험의 동질성을 확보되는 것과 같이 보인다.
인간과 자연의 긴밀한 관계는 달빛에 의해 나귀, 메밀꽃, 개울물 등을 인간과 동열에 서개 만들어 자연의 일부인 인간들이 이 모두와 어우러진 교감과 친화의 세계로 침잔하는 삶으로 만들어지게 하는 것 같다. 특히 허생원과 20년의 세월을 함께한 늙은 나귀와의 관계는 더욱 그러하다.
메밀꽃 필 무렵의 허생원이 성서방네 처녀를 만나 하룻밤의 사연을 맺었던 곳이 `달이 너무도 밝은 까닭에 옷을 벗으러 들어간 물방앗간`이었는데. 또 여기서 허생원과 달빛과 당나귀와 하얀 메밀 꽃 따위의 삼라만상이 `신비하게 동질성을 이루고 있는 신화적인 자연관을 이루고 있음`은 약속과 결실과 여성적인 생명력을 상징하고 있는 것이라 하겠다. 특히 여기서 달은 허생원으로 하여금 성서방네 처녀와 정념을 불태우도록 만든 `에로스`라고 하는 장려하고 거대한 우주의 힘을 형성화해서 보여주고 있다고 하겠다.
또한 이 소설에서 허생원이 마침내 동이의 왼손잡이가 눈에 띠이는 순간을 `달이 어지간이 기우러졌다`는 변화의 시간에 놓이게 했다.
[메밀꽃 필 무렵]에서 나귀는 작중의 허생원과 많이 닮았으며 여기서의 나귀의 용도란 `주인공 허생원의 아날로그`로 사용되고 있다. 그리고 허생원의 처지와 동일시 되어 놀림감이 되고 있는 당나귀는 성적요소와 웃음거리가 함께 어우러져 있었다. 수 많은 다른 동물과 마찬가지로 나귀는 인간과의 친숙함, 특히 겸허하고 유순한 상태의 동물적 이미지로 표현되어 있는데, 말이 오만하고 열정적이며 참을성있고 맹렬한 만큼 거센 존재라면 당나귀는 항상 인내와 기다림 속에서 징벌과 매맞음으로 고통받는 동물의 원형이 되고 있다.
그러나 때로는 이십 년전의 성서방내 처녀만을 달밤과 함께 고집하는 허생원과 같이 고집불통의 이미지가 되기도 한다. 그러나 무엇보다도 나귀는 조심스러움과 온순함에 관련되어 있었다.
`고개`를 넘어서니 마침내 `물(개울)`이 나타난다. 길고도 먼 기다림과 탐색의 세월을 보내고 만나게 되는 개울은 작중의 허생원이 또 다시 건너지 않으면 안 될 시련으로서의 개울이 아니라 `어머니의 젖`이나 `태아가 싸여 있는 양수의 이미지`나 여성적인, 특히 모성적인 회귀의 장소로서의 물이 된다. 허생원이 물에서 발을 헛디뎌 넘어지고, 동이가 뛰어들어 그를 들쳐 업였을 때, 허생원은 `동이의 탐탁한 등허리가 뼈에 사무쳐 따뜻하다. 물을 다 건넜을 때에는 도리어 서글픈 생각에 좀더 업혔으면` 하였다.
생명의 근원적인 에너지로서의 물속에 잠긴 이들 부자의 육친애의 확인은 흐르는 물의 동적인 성격과 함께 가슴속에 감격으로 흐르게 된다. 그들은 물에 잠겨 정화되었으며 개울은 이들의 결합, 곧 만남의 공간으로 승화된다. 그것은 정신적인 면에서 질적인 다른 삶으로의 정화이며 이해라 할 수 있는 화해와 소생을 의미한다.
결론적으로 나는 이 작품에서 달의 힘에 의해 사람을 동화시키고 나아가 짐승까지 동화시켜, 하나의 자연질서로 통일되는 세계를 형상화함을 느낄 수 있었다. 인간과 자연의 관계가 상호융화된 합일의 경지까지 발전함을 느낄 수 있었던 것이다. [메밀꽃 필 무렵]에서의 자연은 상처입은 영혼이 안주하며 쉴 수 있는 어머니의 포근함으로, 그런 유토피아적 성격으로 보인다.
자연과 현실이라는 사이에서 균형을 유지하며 내가 느낀 그대로 미학적 성취의 절정 그대로를 보여주는 [메밀꽃 필 무렵]은 어느 일방으로 기울지 않으면서 두 세계 모두를 적실하게 형상화하고 있다고 생각되었다. 특히 시장의 풍경묘사와 대화에서 봉평 가는 길의 묘사는 읽는 이로 하여금 그 서사의 팽팽한 긴장과 함께 구체적인 현실성을 높여주는 것 같아 나를 더욱 이 작품으로 빠져들게 한 것이다.
나는 나의 주관과 그원리에 밀접히 닿아 있는 욕망이 미치지 못하는 공간을 자연 속에서 찾았다. [메밀꽃 필 무렵]으로 대표되는 자연적 서정의 세계는 훼손된 가치가 침입하지 못하는 인간의 원초적 순수성이 보호되는 진정한 가치가 있는 공간이었던 것이다.....