모랫말 아이들을 읽고나서 모랫말 아이들

MBC 느낌표 ‘책을 읽읍시다’의 8월의 선정도서인 모랫말 아이들이라는 책을 읽게 되었다. 전쟁직후 암울한 시절의 모랫말 아이들이 경험했던 순수하고도 가슴 따뜻한 이야기들은 나로 하여금 이 책에 금방 빠져들게 하였다. 모랫말 아이들은 단편으로 되어있는데 그 중에서 ‘꼼배다리’ 라는 부분으로 글을썼다.
모랫말 마을은 멀리 비행장에서 시동을 거는 프로펠러소리로 시작한다. 비행기가 엔진을 데우느라고 시동을 거는 소리, 두터운 성에의 그림, 만두 파는 소년, 배추꼬리, 양지쪽에서 머리의 서캐를 잡는 모녀들, 코크스 줍는 아이들의 모습이 모랫말 마을의 풍경을 이루고 있다.
모랫말 동네의 둑 밑 갈대밭에 먼데서 혼자 들어온 춘근이라는 이의 움막이 있었고, 그 아래 얼어붙은 시내가 있었다. 동네 어른들은 춘근이라는 이를 땅꾼, 각설이 혹은 땅그지 춘근이라고 불렀으나 아이들은 그의 오른팔목이 호미처럼 구부러졌다는 이…(생략)

에게 책임이 있다고들 하엿다. 그후 꼼배는 아침동냥을 하러 다니지 않았고 꼼배부인이 아들을 낳았다는 소식이 들렸다. 끔찍한 일이 있던날 모랫말 아이들 몇몇이 마른 갈대밭에서 병정놀이를 하고 나서 들쥐사냥을 하기로 하였다. 들쥐구멍에 불을 지펴 들쥐들이 튀어나오게 하는 것이었는데 미처 끄지 못한 불길이 번져 위쪽 갈대밭으로 번져 옮겨 붙게 되었다. 마른 갈대들이 바지락 거리며 타고 있는데 꼼배네 움막에서 꼼배 부인이 나오더니 불길속에서 몸을 뒹굴며 불을 끄기 시작했다. 그네는 화재로 식구를 잃고 불을 보고 환장을 했으니, 불 속에서 미친 사람같이 불을 끄는 것이었다. 그 일로 그네는 화상을 입어 죽어버렸고 꼼배의 아이 역시 간곳이 없었다. 꼼배는 사람들을 원망하며 하고 울부짖고 다녔다. 그런데 그즈음 마을 시냇가에 축대 비슷한 것들이 생기기 시작하더니 봄이 오기 전에 근사한 다리가 생겼고 꼼배는 자취를 감추어 버렸다. 꼼배가 마을에 다리를 세워놓고 간 것이었다. 마을사람들은 그 다리를 꼼배 다리라고 불렀고 꼼배에게 미안한 마음을 가졌다. 나 역시 이 이야기를 일고 어쩐지 꼼배에게 미안한 마음이 들었다. 꼼배같이 신체적 혹은 정신적 장애를 가진 이들을 무시하진 않았는지, 괴롭히진 않았나? 하는 생각이 들면서 마을 사람들을 위해 다리를 세우고 떠난 꼼배에 대한 존경심도 들었다. 여튼 꼼배의 이야기는 나에게 감동을 주기에 충분했다.
꼼배다리 이외에도 가슴찡한 이야기들이 나의 마음을 울리고 또는 잔잔하게 만들어 주었다.
전쟁직후 암울했던 시대가 배경이지만 순수하고 따뜻한 그 시절의 풍경을 엿볼 수 있었다.
모랫말 아이들이라는 책은 기껏해야 연애소설이나 환타지 소설에 익숙했던 나에게 오랜만에 동심으로 돌아갈수 있게 해준 아름다운 동화라고 생각한다.