대지를 읽고 대지

대지를 읽고
대지는 펄벅이 중국 난징에서 집필한 작품이다. 빈농의 자식으로 태어난 왕룽과 그 일가의 생애를 통해 격동하는 근대 중국의 역사를 배경으로 척박하고 광대한 땅에서 생활하는 중국 농민의 잡초와 같이 끈질긴 모습을 그렸다.
그 당시로서는 드물게 중국과 독특한 중국 역사를 배경으로 중국인들과 그들의 삶을 다룬 소설로 평가되고 있다.
발표되자마자 높은 인기를 얻어 1932년 퓰리처상을 받았으며1938년 12월 10일 노벨 문학상을 받았다.
가난한 소작인 왕륭은 대지주 황가의 노예 아란을 아내로 맞이하고 온갖 고생을 하며 돈을 모아 대지주가 되지만, 생활에 여유가 생기자 연화를 첩으로 맞이한다. 쉬지도 못하고 일만 하며 살아온 아란은 오랜 인고 세월을 살다가 생애를 마친다.
더욱이 아버지 왕룽의 재산을 물려받아 귀족적인 생활을 하는 장남과, 상인이 되어 돈 버는 것을 보람으로 살아가는 차…(생략)

을 사랑하며 어떤 한 문화를 이해하기 위해서는 직접 그 문화 속으로 들어가는 것이 최선의 방법이다. 사실상 어떤 문화와 그 문화권의 사람들을 진정으로 이해한다는 것은 그 곳에서 나고 자라지 않는 한 거의 불가능한 것이다. 또한 그 나라, 그 민족의 언어를 미묘한 느낌까지 이해하지 못한다면 그 생활상을 제대로 이해할 수 없을 것이다. 그런 까닭에 만일 소설가 펄벅에게 중국에서 보낸 어린 시절이 없었다면 중국과 중국인의 삶을 풍부하고 진실되게 묘사한 소설 대지는 탄생할 수 없었을 것이다.
이 작품은 가난한 농부인 왕룽이 부잣집 종으로 있던 오란과 결혼하는 것으로부터 시작된다. 이 소설은 왕룽과 오란 부부가 땅과 지위를 얻기까지의 과정을 기본 줄거리로 하고 있다. 사실 왕룽이 부자가 될 수 있었던 데에는 부인 오란의 공이 컸다. 언제나 말없이 왕룽을 따르는 순종적인 여인, 오란. 남편이 첩을 들이고 구박을 하는데도 한없이 참고 견디기만 하는 그녀의 모습은 과거 동양의 전형적 여인상이다. 세월이 흘러 왕룽은 늙고, 아들들이 모든 것을 결정하게 된다. 그러나 아들들은 아버지의 바람과 달리 토지를 별로 소중히 생각하지 않고 팔아버리려 한다. 대지에는 그 후의 이야기가 나타나 있지 않지만, 우리는 그러한 결말을 통해 왕룽의 아들들이 땅을 팔았으리라 짐작할 수 있다.
이 소설은 청나라 말기가 시대적 배경이다. 하지만 소설 전체에서 특별히 시대적 상황이나 공간적 배경에 대한 자세한 언급은 없다. 왕룽이 사는 곳도 그저 북방의 어느 시골로만 나타나 있다. 청나라 말기는 격동의 시대로 펄 벅 자신이 그 혼란한 시대를 체험하여 잘 알고 있었다. 그런 그녀가 역사적 배경을 뚜렷하게 언급않은 것은 인간의 삶이라는 작품의 주제를 보다 강조하기 위해서였다.
한 중국인 농부의 인생 역정을 통해 살고 사랑하고 죽어가는 인간 본연의 삶을 진솔하게 그려낸 소설이다. 중국 농민 생활에 대한 풍부하고 진실 된 묘사가 돋보이는 이 작품은 작가 펄벅에게 ``노벨문학상``의 영광을 안겨 주었으며 현재까지 세계 각 국에서 끊임없이 사랑받고 있다.
내용 면에서 대지는 흙과 인간의 삶이라는 커다란 흐름 속에 많은 이야기를 담아내고 있다. 그리고 그 이야기들에서 인간의 나약함, 고통과 슬픔 등의 여러 가지 면들을 비추어준다. 또 이야기 곳곳에는 중국에 대한 작가의 깊은 이해와 애정이 배어있어 이야기에 힘을 실어준다. 전체적으로 대지는 작가의 재능과 소재 등이 잘 조화되어 있어 읽으면서는 미소를 띄우게 하고 읽은 후에는 오래도록 기억에 남는 작품이다.