두 파산을 읽고 두 파산

`두 파산`을 읽고 나서
제목부터가 참 특이한 소설이었다. `표본실의 청개구리`로 유명한 염상섭씨의 후기 작품에 속하는 소설인데, 처음엔 제목을 이해할 수가 없었다. 대체 `두 파산`이라는 게 무슨 뜻일까? 처음에는 어떤 단어일까, 또는 한문일까? 이런 생각도 많이 해봤다. 소설의 중간부분까지도 나는 제목을 이해할 수 없었다. 하지만 마지막 부분까지 차근차근 읽고 나서, 그제야 나는 깨달을 수 있었다. 염상섭씨가 표현하고자 하는 `두 파산`의 의미를 말이다.
소설의 주인공에 해당하는 정례와 정례의 모친은 빚에 시달리게 되었다. 김옥임 여사에게 10만 원, 교장에게 5만 원의 부채를 진데다가 이자가 겹쳐 빚은 늘어나기만 한다. 국민학교와 여자 중학교 맞은편에 문방구점을 내면서 밑천이 모자라서 꾸어온 돈인데, 그런 대로 잘 되던 문방구점이 빚에 잡혀 김옥임에게 넘어가고 말았다. 동업조로 돈을 준 김옥임은 꼬박 꼬박 배당…(생략)

영리에 밝은 속물들에 의해 각각 경제적, 정신적 파산을 겪는다. 친일파 도시자 영감이 앓게되자 집안은 몰락하고, 경제적 파산에 힘겨운 김옥임여사에게 먹여 살려야 할 군식구들이 많았으면 영감의 약값까지 그녀가 대야 했다. 결국 그녀는 경제적 파산과 동시에 스트레스로 인한, 그리고 정례모친에 대한 부러움과 시기로 인해 정신적 파산도 같이 겪게 된다. 위에서 말한 정례모친의 파산과, 김옥임 여사의 파산. 이 두 중년의 여인의 파산이 염상섭의 소설 제목인 `두 파산`인 것이다.
`두 파산`은 정례모친과 같이 건강하게 살아가는 소시민의 재산의 파산과, 김옥임 여사처럼 대표되는 과거 친일파들이 해방의 소용돌이 속에서 치부를 위해 날뛰는 과정을 통한 성격, 정신적 파산을 성공적으로 그리고 있다. 난 `두 파산`이라는 소설이 난세에 살아가는 두 유형의 인물을 통해 우리에게 진정한 삶의 의미를 일깨워 주는 소설이라고 생각한다. 두 유형의 인물을 통해서 우리는 물질이 전부가 아니며, 정신적 가치의 소중함과 필요성, 그리고 올바른 가치를 배울 수 있다고 생각한다. 돈이 전부는 아니다. 사람은 `돈`으로 결코 행복해 질 수 없다는 것을 알 듯이, 우리가 가진 물질만능주의사상이 사라졌으면 좋겠다.