무궁화 꽃이 피었습니다 무궁화 꽃

무궁화 꽃이 피었습니다.
지금 시간은 새벽 4시 10분이다. 어제 저녁 9시부터 책을 읽기 시작한 나는 지금에서야 책의 마지막 장 덮을 수 있었다. 그리고 부랴부랴 컴퓨터를 키고 의자에 앉은 나는 책에 대한 나의 생각을 글로 써봐야겠다는 마음을 주체 할 수 없었다. 책의 첫 장 열고나서 부터 나는 자리에서 일어나지 않고 끝까지 보게되었다. 나를 끌어들이는 내용과 곳곳에서 터지는 의문과 사건. 작가가 의도한 대로임을 짐작하게 되었지만, 다음 페이지의 내용을 갈망하는 나의 머릿속은 읽고 또 읽고 끊임없이 읽는 것만을 요구 해왔다. 책의 가장 뒷부분의 표지에 책을 읽고 난 어느 시인이 적어 놓은 글귀가 내 가슴을 쳤다. "나는 책의 첫 페이지를 열었으며, 그리고 마지막 페이지를 덮었다. 그뿐이었다." 나도 그랬다. 대화를 나눈 적도 없는 생면부지의 어느 한 사람이 적어 놓은 글귀가 나를 이토록 뿌듯하게 만들었다. 지금 내가 느끼는…(생략)

"아, 책이 3권이나 되니 읽으려면 시간 좀 걸리겠구나!" 하는 생각이 우선이었고, 그 당시에는 책이라는 것이 시간이 때우는 도구에 불과 했다. 두 번째 읽게 되는 것임에도 불구하고, 지금의 이런 감정이 생소하게만 다가오는 것이 어찌 보면 당연한 일이 아닐까 하는 생각이다. 지금에 와서야 느끼는 바램이지만 영화로도 다시 한 번 보고 싶다는 마음이 간절하다. 아무것도 모르는 때에 본 것이라고는 하지만, 일본 땅에 우리의 기술로 만든 핵폭탄을 투하한다니, 그 모습은 나의 머릿속에 아주 짙게 칠해져 있다. 정말 책으로 보나 영화로 보나 마지막의 핵 투하 장면은 정말 나란 인간을 어쩔 줄 모르게 만드는 것 같다. 읽고 난 뒤에도 강렬하게 남는 그 장면은 책과 영화의 진수와 묘미를 아주 적절하게 설명해주는 멋진 장면인 것 같다. 그래서 한번 더, 한번 더, 하는 욕망을 불러일으키는 지도 모르겠다. 책을 읽고 난 지금도 가상의 인물들이 너무나도 부럽다. 일본이란 가식과 오만의 나라에 핵을 투하해서 오금을 찔끔거리게 만들었던 그들이 느꼈을 그 흥분과 통쾌함. 36년 간의 일제 치하의 비극과 아픔을 되갚아주는 그들의 모습은 나를 이름 모를 희열과 쾌락 속에 깊이 묻어 놓았다. 사실이 아니라는 것을 알고, 결코 이루어 질 수 없는 일이라는 것을 알고 있지만, 그 느낌만은 한국인이라는 것에서 오는 민족적 동질감인 듯 싶다. 한국인이 아니면 이 책을 골백번 헤집고 읽는다 해도 그 느낌만은 결코 접해 볼 수 없을 것이라는 확신 또한 있다.
대한민국 사람이라면, 이휘소 박사를 모르는 사람이 없을 것이라는 생각이 든다. 실존인물이었으며, 박정희 대통령의 부름을 받고 조국을 위해 무한한 희생을 감수하려다 미국 측의 교사로 인해 목숨을 잃었다. 실존인물 이휘소 박사를 책에서는 이용후박사(이휘소박사)로 다루고 있다. 소설의 특성과 순조로운 전개를 위해 작가가 가미했을 허구와 가상을 감안한다 치더라도 근본적인 바탕은 사실에 있음이 나를 더욱 흥분 시켰던 것으로 생각된다. 작가가 의도했던, 안 했던 간에 극 중 이용후박사(이휘소박사)의 조국을 위한 기개와 용기에 나는 빠져들었다. "한평생을 자신의 조국에 대한 굳은 절개와 신념을 간직한다는 것은 어느 꽃의 아름다움에 비할 수 있을까? 나라면 저렇게 할 수 있을까? 누군가를, 어떤 매개체를 저렇게 맹목적으로 지켜내기 위해 꿋꿋하게 버텨 낼 수 있을까?" 하는 의문이 들었다. 힘이 없어 얼마나 고달픈 현실인지 우리나라 사람들은 잘 알고 있다. 힘이 없어 국민이 죽어나가고, 힘이 없어 기술 개발도 못하고, 힘이 없어 독립적인 정책하나 펴내지 못하고, 이런 현실. 이 속에서 우리가 어떤 새로운 대안을 내놓고 자신들을 합리화 시켜 나간다 하더라도, 결국은 부끄러움과 치부일 뿐이라는 것을 자각해야 할 것 같다. 이 땅에 펼쳐진 지금의 현실이 원망스럽기도 하다. 어째서 우리였는지, 왜 우리는 분단의 아픔을 겪고 선진강국의 세력다툼의 노리개가 되어야만 했는지, 참으로 모를 일이고, 또 모를 일인 것 같다.
이미 지나간 과거는 과거일 뿐이다. 그러나 과거이니까 덮어두고 그냥 되는 데로 살자는 식은 안될 것 같다. 뼈아픈 과거는 되새기고 되새겨서 다시는 그런 일이 없도록 하고 발판 삼아 도약해 나가야 될 것이라고 생각한다. 소설의 단점은 현실성의 부재이다. "지나친 현실도피로 인해 소득 없는 시간이 될 수도 있다." 라는 말을 들은 적도 있다. 하지만, "무궁화 꽃이 피었습니다" 는 달랐다. 책이란 과연 무엇인가?. 책은 역시 부족한 나의 지식과 경험을 면밀히 보듬어 주는 마음의 양식이라는 것을 다시 한번 깊게 깨닫게 해주는 하나의 계기가 되었다. "내 자신의 게으른 생활과 안이한 마음가짐이 얼마만큼의 내 생활의 후퇴를 가져오게 된 것인가?" 도 절실히 느끼게 되었다. 지금 당장은 어렵다. 하지만, 이렇게 얻어나간 지식과 경험을 토대 삼아서 장차 내가 하게 될 일에 기초가 되도록 노력하고 싶다.
"무궁화 꽃이 피었습니다" 는 내용과 교훈을 떠나서 나 자신에 대해, 내 조국에 대해 심도 있는 생각의 시간을 마련해 줄 수 있을 것 같다. 지배의 설움과 주권의 갈취. 분단의 아픔과 복잡한 역사와 현실이 얽힌 우리나라.
이 책은 고난과 역경을 이겨온 우리나라 사람만이 누려야 할 작은 행복을 대변해 주고 있는지도 모른다.