바다의 도시 이야기 바다의 도시

바다의 도시 이야기
우리는 흔히 `베네치아`라고 하면 운하위에 곤돌라가 떠다니는 관광도시를 떠올리거나, 셰익스피어의 희곡 `베니스의 상인`을 떠올리기 쉽다. (베니스는 베네치아의 영어식 발음이다.) 그러나 베네치아가 약 500년간 지중해를 장악했던 공화국이라는 사실을 의외로 모르거나 대수롭지 않게 여기는 사람들이 많다. 하지만 프랑스나 에스파냐같은 넓은 영토와 많은 인구, 그리고 중세에서 필수불가결했던 왕정 정치를 가지지도 못한 나라가 어떻게 `동지중해의 여왕`이라고 불렸을까? 시오노 나나미가 쓴 `바다의 도시 이야기`는 이러한 질문에 대한 대답을 베네치아의 탄생부터 멸망까지의 이야기를 하면서 대답해주고 있다. 어떻게 베네치아가 지중해의 패자가 되었는지 자세히 살펴보면 현재의 우리에게도 많은 교훈을 줄 수 있다.
베네치아는 훈족의 아틸라를 피해서 난민들이 갯벌위에 세운 도시이다. 갯벌에서 농사를 지을…(생략)

상품시장역할만 했다는 것이다. 그 당시에 베네치아보다 부유한 나라가 없었으니 가능한 일일 것이다. 그런데 의견을 결정할때 많은 시간이 걸리는 공화정으로써 그 당시의 급박한 문제를 어떻게 넘겼을까?
베네치아는 공화국이지만 귀족들은 존재했다. 귀족들은 중세때의 의미와는 달리 원로원과 국회에 참석하는 사람들을 의미한다. 그래도 급박한 사안에서는 몇백명에 달하는 이들의 의견을 모으는게 쉽지는 않을 것이다. 그래서 중요한 안건은 10인 위원회라는 비밀기관에서 결정했다. 이 10인위원회와 1명의 원수, 3명의 원수보자관, 2명의 예비인원, 이렇게 16명이서 나라의 방향을 결정하는 것이다. 왕의 결정보다는 신속함에 있어서는 떨어지지만 잘못된 결정을 내리는 일은 왕정에 비해서 그 수가 적을것이다. 실제로 이러한 정책으로 수많은 위기를 잘 넘기고 몇번에 걸친 전성기를 누렸다.
베네치아는 실로 매력적인 나라였다. 위에서 한 질문에 대한 대답을 살펴보면 현재 우리도 상당한 교훈을 얻을 것이다. 나름대로 신속하고 정확한 결정으로 500년이 넘는 동안 번영을 누리고 여러번에 걸친 전성기를 누렸다. 또한 현대의 자본주의 사회에서도 배울 정책들이 상당히 많다. 사회시간에서 야경국가라는 개념을 배운 일이 있었다. 그러나 베네치아는 야경국가의 시대 이전부터 현대적인 개념의 복지국가의 역할을 하고 있었다는 사실은 상당히 놀라운 일이다. 베네치아를 단순한 지중해의 패자와 동방무역이라는 단편적인 지식만을 생각하기 쉬운 베네치아도, 그 내면을 살펴보면 상당히 놀라운 점이 많다. 비록 투르크제국과 맞서 싸우는 과정에서 서서히 쇠약해졌으나, 당시의 유럽의 어느 군주도 쉽게 맞서 싸울 생각을 하지 못하는 투르크와 맞서 싸우고, 그 유명한 `레판토해전`을 벌여서 투르크의 서방진출을 막는 것을 인구가 10만정도밖에 안되는 베네치아가 이런 대업을 이루었다는 점이 상당히 존경스럽기만 하다.