바이탈사인을 읽고 바이탈사인

바이탈 사인(Vital Sign)
*지은이 : 로빈 쿡
내가 로빈 쿡이라는 작가의 책을 손댄 것은 이번이 처음이 아니다. 이 ‘바이탈 사인’이라는 책은 마침 읽은 적이 있던 ‘바이러스’ 라는 책의 속편처럼 구성되어 있다. 이 작가의 또 다른 소설 ‘바이러스’에서 주인공으로 등장했던 마리사 블루멘탈이란 여자가 이 책에 다시 등장한다.
‘바이탈 사인’ 이라는 것은 어떤 개체가 생명을 유지하고 있음을 암시하는 표시로, 체온, 호흡, 혈압, 맥박을 총칭하며, 진찰이나 환자치료의 최우선 순위가 된다. 이런 뜻의 제목을 가진 이 소설의 전체적인 내용은, 인공수정 기술로 엄청난 수입을 올리려는 비양심적인 재단의 음모를 마리사가 파헤쳐나가는 것이다.
인공수정, 즉 체외수정은 여자의 난소에서 채취한 남자와 남자의 정액에서 추출한 정자를 수정시킨 다음 수정란을 조금 성장시켜서 다시 여자의 자궁 안으로 이식하는 방법이…(생략)

이다. 그리고 로빈 쿡의 소설들을 다 읽어보진 않았지만 대부분 그 결말은 우리가 평소에 상상하지 못했던 세계, 뒤에서 몰래 일어나는 비윤리적인 세계에서 일어나는 이야기를 할 때가 많다. 이런 그의 소설들은 재미있을 뿐만 아니라 조금의 지식까지 얻을 수 있다.
가끔가다 나는 현대 의학이라는 것에 회의를 느낄 때가 있다. 그 생각이 가장 강했을 때는 지난 12월에 우리 할머니가 돌아가셨을 때이다. 할머니는 간암, 간경화 같은 증세로 1년 가까이 병원에서 고생하시다가 돌아가셨다.
일반적으로 암이라는 말은 우리에게 절망감과 치료해도 살아나지 못한다는 삶에 대한 포기를 불러일으킨다. 할머니의 병이 발견되고 나서 여러 번의 시술 끝에 의학적으로는 몸 안에 존재하는 병이 악화되는 상황을 조금이나마 지연시켰는지는 모르겠지만, 그런 수술로 인해 하루가 다르도록 체력이 떨어지시는 할머니를 볼 수 있었다.
과연 이렇게 눈에 보이는 것만 치료하는 것이 우리가 할 수 있는 의술의 전부인지……. 오히려 사람을 사회에 어울리지 못하게 병원에 고립시켜둠으로써 없는 병까지 만들어내고 있는 것은 아닌지…….
때로 의학기술로 병을 치료하지 않고, 마음을 편하게 가지고, 속세를 벗어난 깨끗하고 맑은 곳에서 지내는 것만으로도 병이 사라졌다는 이야기들을 주위에서 들을 수 있다. 그런 정보를 접할 때마다 이런 마음은 더 커진다.
정신병원에 있는 사람들 중 대부분은 병원이 고의적으로 만들어 낸 것이라고 내가 믿는 것도 이런 이유이다. 어떤 한 사람을 정신병자로 만들기는 쉽다. 다 같이 입을 맞춰서 거짓말을 말하면 되는 것이다. 우리는 많은 사람들이 똑같은 말을 하면, 그 것을 우선적으로 믿는 경향이 있기에, 나머지 한 사람이 허무맹랑한 소리를 한다고 생각하고, 그런 일이 계속 되면 그 사람을 정신병자로 취급해 버린다.
이렇게 해서 정신병원에 들어가 있는 사람은 실제로는 정상인 사람일 것이다. 오히려 정신병원에 들어가 있어서 아무것도 하지 못한 채 하얀 벽을 보면서, 아니면 자신을 정신병자로 대하는 의사들의 태도에 의해 답답해서 미쳐버릴 가능성이 더 높다.
어쩌면 정직해야 할 많은 분야들 중에서도 가장 정직해야 할 세계가 의학세계일지도 모른다. 하지만 의학세계에서 비도덕적인 생각을 가지고 병을 고의로 만들어 내는 종류의 일이 불가능한 것은 아니라고 본다. 약을 투여해 주는 사람이 조금만 나쁜 마음을 먹어도 충분히 사람 몸의 기관들을 엉망으로 해 놓을 수 있기 때문이다.
우리 인간은 지구라는 하나의 틀 위에 공존하며 살아가고 있다. 전 세계는 자유민주주의 체제로 돌아가는 판국이고, 그에 따라 개인의 자본에 따른 힘의 강약이 생겼다. 사람들은 이런 사회에 맞춰 점점 개인주의, 이기주의가 되어간다.
이런 상황에서 이제는 서로가 서로를 완전하게 믿지 못하게 되었다는 것은 거의 의심할 여지가 없다. 우리가 살아남을 수 있는 길은, 어떤 것에 대해 많은 지식을 갖고 있는 것뿐이다. 어떤 것에 대해 자세하고 정확하게 알고 있으면, 누군가가 그 것에 대해 속이려고 해도 금세 알아챌 수 있다. 물론 더 근본적인 것은 많은 정보를 악용하는 비윤리적인 일을 하지 않는 것이겠지만 말이다.
이제 우리 사회에서는 정보를 얼마나 알고, 그 것을 어떻게 이용하느냐가 보이지 않는 힘의 세기를 결정한다. 자유로운 사회에서 정보가 넘쳐나는 상황에, 정보를 하나 더 추가시키는 것도 자기 마음이고, 그 많은 정보들 중에서 정보를 받아들이는 것도 자기 마음이다. 자유로울수록 스스로의 관리가 철저해야 하듯이 수많은 정보들 중에서 자신에게 해가 되는 정보는 가려낼 줄 아는 능력을 우리는 필수적으로 가져야 한다.
처음 1권을 펼 때부터 2권을 덮을 때까지 책의 내용을 읽을 때는 추리소설을 읽는 기분으로 단순하게 즐기는 느낌이었다. 그러나 책을 완전히 손에서 떼고 난 뒤에 생각하면 생각해 볼수록 우리 사회가 어떻게 될지 무서워지기 시작했다.
과학이 발전하면서 인류가 행복해지는 만큼 그 것을 잘못된 방향으로 이용하여 불행해 질 수 있는 경우도 늘어난다. 제일 먼저 들었던 생각이 여기에서 같이 공부하는 친구들이 커서 다 우리의 지식들을 좋은 곳에 인류를 위해서 썼으면 좋겠다는 것이었다. 무지한 사람들이 생각을 비뚤게 갖는 것은 별로 위험하지 않지만, 지식이 많은 사람들이 한번 잘못된 생각을 가지면 전 인류를 파멸시킬 수 있을 만큼 위험하기 때문이다.
이 책을 읽을 때 만일 조금 더 생물 쪽으로 지식이 있었더라면 더 흥미로웠을지도 모르겠다. 하지만 이 책은 과학을 하는 현대인인 내가 앞으로 어떻게 살아야 할지에 대해, 많은 고민을 하게 해 주었다.
어떤 작가가 말했듯이 나는 ‘재미있는 책’이 좋다. 물론 그 내용의 질도 좋아야 하겠지만, 아무리 내용이 좋아도 재미가 없으면 약간의 거부감이 느껴질 것이다. 하지만 ‘바이탈 사인’이라는 책은 재미도 있으면서 많은 생각도 하게 해 주었기에 정말 읽어보길 잘했다고 생각한다.