배따라기를 읽고 나서 배따라기

배따라기
저자 : 김동인
출판사 : 소담
오해가 빚은 슬픔..
하고 많은 단편 소설 중 김동인의 `배따라기`라는 작품이 눈 앞에 펼쳐졌다. 나는 책을 아무렇게나 폈을 때 가장 먼저 보인 작품을 읽겠다는 처음의 다짐대로 곧 `배따라기`를 읽기 시작했다.
`배따라기`라는 말의 어원은 `배 떠나가기`라 한다. 이렇게 제목의 어원을 찾고 나니 대충 이 작품의 배경이나 줄거리 등이 머리 속에 그려졌다. 책을 한 장 한 장 넘기며 읽다 보니 이 작품이 액자식 구조를 가졌다는 것을 금방 알 수 있었다. 다른 때는 내용 이해만 하고 넘어 갔는데 이상하게도 이 작품을 읽을 때는 글의 구조나 배경 등에 신경을 쓰게 되었다. 그래도 내용 이해만 하던 시절과는 다르게 더 진지한 자세로 독서에 임할 수 있어서 좋았다.
어느 날, 작 중 화자는 봄 경치를 마음껏 감상하던 중 영유 배따라기를 듣게 된다. 화자는 그 목소리의 …(생략)

그러던 어느 날, 그의 아우가 고을에 첩을 두었다는 소문이 공공연히 나돌게 된다. 이에 그의 아내는 발벗고 나서서 아우의 처에게 아우가 고을에 가도록 그냥 둔다고 싸우기까지 한다. 한 번은 아우가 며칠 만에 돌아오자 그에게까지 따지고 왔다. 그러다가 아내는 결국 제 남편에게 궂은 소리를 하고야 만다. 이에 그는 곱지 못한 손으로 아내를 집에서 밀어낸다. 나중에 다시 집에 들어오기는 하지만 이를 보면 남편의 오해가 극심하다는 것을 알 수 있었다.
그러나 남편의 오해는 어느 날 극에 달하고 만다. 그가 아내에게 줄 거울과 장을 본 물건을 들고 온 날 저녁 안방에서 방 가운데 떡상을 두고 흐트러진 옷차림을 하고 있는 아내와 아우를 보게 된다. 두 사람은 한사코 쥐를 잡았다 했지만 그는 이미 이성을 잃어버린 상태였다. 두 사람을 때리고 문 밖으로 집어 던진 후 그는 떡상을 두고 가만히 앉는다. 그러다가 무심코 낡은 옷 뭉치를 들칠 때 문득 쥐 소리가 들리고 후다닥 도망가는 소리가 들린다. 그제서야 그는 오해를 풀고 안심을 한다. 아내는 곧 들어올 것이라 생각하고 그는 기다린다. 하지만 아내는 돌아오지 않았다. 아우의 집 뿐만 아니라 그 어디에서도 찾지 못했다. 하지만 그는 낮쯤에 바다에 둥둥 떠서 한껏 물에 불어 있는 아내를 찾아낸다. 그는 아내를 업고 돌아와 자신의 손으로 장사를 치른다.
이에 아우는 충격을 받고 이튿날 사라진다. 그는 아우가 아무리 기다려도 돌아오지 않자 결국 아우를 찾아 길을 떠난다. 가는 곳마다 아우를 묻던 그는 파선해 정신을 잃었다가 다시 정신을 차렸을 때 아우와 만난다. 하지만 아우는 그가 잠든 사이 다시 떠나고 만다. 그 때부터 그는 다시 아우를 찾아 떠난다. 그러던 어느 날 그는 아우의 특색이 살아있는 아우만이 부를 수 있는 배따라기를 듣게 된다. 그렇지만 그 후, 그는 다시는 아우를 만날 수 없었다.
여기서 액자 속 이야기는 끝난다. 아내를 믿지 못해 아내를 잃고 아우까지 잃은 어떤 한 사람의 이야기였다. 이야기 끝에 눈물짓는 그를 보며 작 중 화자이자 관찰자인 `나`는 그저 바라보기만 한다. 그가 떠날 때도 그저 멍하니 보고만 있다.
이 작품은 영국의 모리스나 러스킨이 제창한 유미주의적 작품이라 한다. 유미주의란 탐미주의와 같은 말로서 미를 최고의 가치로서 추구하는 예술상의 한 주의라 한다. 이 글을 읽다 보면 토속적인 방언이라든지 노을이 지는 모습이 아름답고 그 아름다움이 작가의 사상임을 알 수 있다. 덧붙여 이 작품은 슬픈 상황에서조차 작가의 미적 추구를 엿볼 수 있다. 이 작품에 묘사된 배경은 작가의 미적 감각으로 그려져 우리를 아름다운 세계로 이끌고 있다. 덕분에 아름다운 글을 읽을 수 있었고, 가슴 뭉클한 이야기를 접할 수 있어 좋았다.
요즘같이 문학에 목마를 때는 이렇듯 짤막한 단편소설을 많이 읽는 것이 좋을 것 같다. 장편소설은 조금씩 읽으면 그 맛이 살아나지 않으므로 이런 아름다운 소설과 같은 작품을 읽는 것도 다른 이들에게 권고해 보고 싶다.