백경 백 경

백 경
흰 고래라고 불리는 고래가 있었다. 이 고래는 몸뚱이가 희고 무시무시하게 크며, 많은 사람들을 해쳤으므로 뱃사람들은 악마처럼 무서워했다. 에이 허브는 그 고래에게 한쪽 다리를 잃었기에 흰 고래에게 복수하기 위해 뱃사람을 모집하여 항해를 떠난다. 뱃사람들은 에이 허브의 열정에 감화되고 그간 건 상금에 눈이 어두워서 두려움도 잊은 채 그와 함께 고래와 싸울 것을 맹세한다. 흰 고래를 찾는 항해는 끝없이 계속된다. 겨울 바다를 통과하여 열대에 들어가, 희망 봉을 돌아 인도양으로 나왔을 때, 흰 고래가 나타난다.
인간과 고래와의 처절한 투쟁이 시작된다. 첫날에 흰 고래가 에이 허브가 탄 보트를 뒤집어, 물에 빠졌던 에이 허브는 간신히 목숨을 구한다. 둘째 날에는 보트 세척이 흰 고래를 에워싸고 작살을 꽂았지만, 흰 고래는 꿈쩍도 하지 않고오히려 역습해 왔다. 그날도 보트는 뒤집혀 에이 허브는 다리가 부러졌고,…(생략)

밖에 호평을 받았기 때문이다.
그는 그 후 계속해서 바다와 배와 남양의 섬들 및 야만인들을 다룬 소설을 썼지만, 그의 작품은 차츰 비현실적인 것으로 바뀌어가, 독자도 그로부터 자꾸 떨어져 나갔다. 그의 걸작 ‘모비딕’도 전혀 평가를 받지 못한 채 파묻혀 버리고, 그 후로는 그의 책을 출판해 주는 출판사도 없어졌다. 만년에 쓰는 단편들은 그가 죽은 뒤, 20세기가 되어서야 비로소 출간되었을 정도여서, 작가는 비참한 생활 속에서 쓸쓸히 세상을 떠났다. 그러나 20세기가 들어오자, 오랫동안 잊혀졌던 그의 작품이 다시 평가되어서 지금은 미국 최대의 작가 중 한 사람으로 인정받게 되었다.
이 작품은 단순한 해양 소설이 아니라, 미국의 정신을 잘 드러내주는 소설이라는 평을 받고 있다. 배를 탄 선원들이 각양 각색의 인종으로 구성되어 있을 뿐 아니라, 자연에 대항하는 인간을 대표한다. 그는 흰 고래를 잡기 위한 정열에 휩싸여 치밀한 계획도 없이 무모하게 흰 고래와 대결한다. 그 결과는 자신뿐 아니라 그와 한 배를 탄 사람들마저 죽음으로 몰아 넣는다. 살아남는 사람은 단 한 사람뿐이다. 비록 한사람일망정 생존자가 있다는 것은 아직 희망이 남아 있음을 뜻한다. 한 명의 생존자는 에이 허브의 죽음을 통해 좀더 현명하게 자연과 관계 맺을 수 있는 방법을 찾아 낼 것이다.