백범일지를 읽고나서 백범일지 열풍

`백범일지 열풍`은 계속 된다
. 백범 김구는 근현대사에서 가장 위대한 인물로 꼽는 사람이다. 대통령 선거철마다 후보자들이 정치적 성향과 상관없이 백범을 존경 인물 1순위에 동시에 올리는 것을 봐서도 알 수 있듯이 그는 우리 나라 사람에게 가장 광범위한 지지를 받는 인물인 것이다. 그렇기 때문에 김구가 직접 쓴 <백범일지>는 굉장한 인기를 누리고 있다. 어린이, 청소년 권장도서에 항상 올라와 있으며, 명사들의 `내 인생에 영향을 준 책`으로도 자주 꼽힌다. 최근에는 `선풍적 독서운동`인 MBC `느낌표!`의 `책, 책, 책을 읽읍시다`에서 선정되기도 했다. 이처럼 <백범일지>는 이미 `너무도 훌륭한 책`으로 각인되었기 때문에 아이들이 <백범일지> 읽기를 마다하지는 않을 것이다. 하지만 문제는 어린이들이 읽기에 <백범일지>가 쉽지 않다는 점이다.
. 그에 대한 대안으로 초등학교 고학년생이 읽기 쉽도록 고쳐진 <어린이 백범일지…(생략)

중위를 때려 죽였다. 당시 명성황후를 시해한 일본의 만행에 대한 복수였다. 옥에 갇혀 사형 선고를 받고서도 김구는 자신의 행동이 당당하다며 의연한 자세를 보였다. 그는 극적으로 사형을 면하고 2년 여를 감옥에서 지내다 탈옥한다. 치하포 사건은 김구가 본격적으로 독립지사로 활동할 수 있는 계기가 되었다. 외부에도 강단 있는 애국자로 유명해졌을 뿐만 아니라 스스로도 나라를 구하고자 하는 신념이 확고해졌기 때문이다. 김구는 이처럼 젊은 시절부터 자신이 옳다고 믿는 것은 몸을 아끼지 않고 실행하는 강인함을 쌓고 있었다.

. 후반부에는 김구의 본격적인 독립 운동이 소개되고 있다. 김구는 교육자로서 인재를 키우기도 하고 신민회 활동 등을 하다 감옥 생활을 한다. 일제의 탄압이 심해지자 상해로 망명하고 임시 정부에서 독립 운동에 힘을 쏟는다. 길고 긴 임시 정부에서의 투쟁은 어린이들에게 깊은 인상을 준다. 이미 들어 왔던 이봉창 의사나 윤봉길 의사의 의거를 주도한 사람이 바로 김구였음을 아이들은 절로 감탄한다. 김구가 회고하는 그 당시 상황은 너무도 치열하고 숭고하다. 일본의 탄압이 심할수록 그에 맞서는 독립 운동가들의 애국심은 더욱 강렬하였다. 김구는 일본에 쫓겨 중국 땅을 전전하면서도 광복군을 창설하여 해방의 날까지 일본에 맞선다. 해방이 되던 날, 그는 안타까움을 내뱉었다. 완전한 자주 독립은 하지 못한 우리 나라의 미래가 걱정되었기 때문이다. 그의 걱정대로 우리 나라는 해방 후에 분단과 전쟁이란 커다란 시련을 겪는다.

백범 김구에게 무엇을 배울 것인가
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. 다른 시대를 살아도 같은 한국인으로서 어린이들은 김구에게 강렬한 애국심을 배울 수 있을 것이다. 그의 애국심은 소박하면서도 강한 것이다. 그가 호를 백범(白帆)으로 지은 이유는 "우리 나라에서 가장 천하다는 백정과 무식한 범부까지 전부가 적어도 나만한 애국심을 가진 사람이 되게 하자는 소망" 때문이라고 한다. 그 소망을 이루기 위해 김구는 사사로운 욕심을 내세우지도, 몸을 아끼지도 않았다. 가혹한 고문이나 생명의 위협은 그를 흔들 수 없었다. 김구가 자신의 신념을 어떻게 지켜나가는지, 정신으로만 그치는 것이 아니라 행동으로 어떻게 옮기는지 보면 정신력, 결단력이 부족하다는 요즘 사람들은 깨닫는 바가 많다.
. 한 가지 더, 김구에겐 선견지명도 있는 듯하다. 해방에 대한 안타까움은 그대로 들어맞았으며 <백범일지> `나의 소원`을 보면 우리 나라의 미래에 대한 현명한 대안을 찾아볼 수 있다. 아이들이 <어린이 백범일지>를 읽고 여력이 남았다면 자주 독립을 이룬 나라, 자유로운 나라, 문화의 힘이 강한 나라를 꿈꾸는 `나의 소원`도 함께 읽어 보길 권하는 것도 좋겠다.