베니스의 개성상인을 읽고 베니스의 개성상인을 읽고…

베니스의 개성상인을 읽고…
저자 : 오세영
출판사 : 동방미디어
개성 상인들의 이야기..
베니스의 개성상인이라는 이 책을 처음으로 접하게 된 것은 내가 중학교에 다닐 때의 일이다. 그 당시에는 시간도 많고 할 일도 없어서 하루종일 책을 읽었다. 마침 읽을만한 책이 없어서 아버지의 서재를 뒤지던 나에게 그 책의 제목은 자신을 읽어달라고 유혹하는 듯했고, 나는 망설임 없이 총 세권의 책을 뽑아 들고는 내 방으로 와서 읽기 시작했다.
이 이야기의 시작은 임진왜란 거의 막바지에 다다랐던 때로 거슬러 올라간다. 경사우수영의 일원으로 활동하던 개성상인의 후예 유승업은 칠천량 해전에서 포로로 붙잡혀서 일본으로 끌려간다. 전쟁포로의 운명이 늘 그러하듯 고단한 작업과 인간적인 모멸감을 받으면서 하루하루를 살아가던 중 당시로서는 드물게 글을 읽고 쓸지 안다는 것 때문에 오해와 인정을 함께 받게 된다…(생략)

부터 일을 배우기 시작하던 승업은 우연한 기회에 실수로 자신의 고향에서 사용하던 개성 상인들만의 복식 부기법을 가지고 작성한 낙서를 본 루셀라니 수석부지배인의 눈에 들게 되어 루셀라니의 도움으로 베니스의 시민권도 받게 되어 정식적인 유럽인으로 생활을 시작한다.그 무렵 교황청에서의 유리 입찰건이 있게 되고 안토니오는 쉬운 일이라는 말과 함께 주의를 받고 교황청으로 가 통상적인 전례에 따른 단독 입찰에 응한다. 그러나 유럽 세력간의 권력다툼에 자기도 모르게 휩싸이게 되고, 시련은 시작된다. 개인적인 위험을 무릅쓰고, 나폴리 왕국의 귀족이라는 제3세력을 통해 다시 입찰에 응하여 결국은 입찰건을 따게 되고, 이를 계기로 정식상사 대리인으로 고속 승진을 하게 된다. 그러나 당시의 유럽 상황은 점차로 안토니오가 소속된 베니스에게는 불리하게 전개되어 가고 있었다. 당시 유럽을 지배하던 거대 상권인 한자동맹과 유럽제국에 막혀 발전이 더디었던 잉글랜드가 급격하게 성장함에 이익을 위한 치열한 경쟁이 벌어지고 있었다. 잉글랜드의 성장은 자원의 빈곤으로 중개무역으로 운영되던 베니스에게도 큰 타격을 입혔고, 양자간에는 피할 수 없는 대립을 몰고 왔다. 잉글랜드는 자신의 기반이 된 원모수출 중단조치를 취하고 직접 제작하여 오토만제국에 공급하겠다고 선언함으로써 잉글랜드 원모에 크게 의지하고 있던 베니스를 견제하였다. 정말로 우연한 기회를 통해 오토만제국과 경쟁관계에 있던 페르시아제국을 이용함으로써 이러한 절대의 위기를 극복할 수 있도록 일조를 한 안토니오는 그 능력을 인정받아 부지배인으로 승진을 하고, 루셀라니의 딸인 줄리에타와 결혼을 한다. 잉글랜드의 성장으로 더 이상 중개무역을 독점하지 못하게 된 베니스는 다른 곳들에 투자하는 것으로 어느 정도 위기를 벗어났지만 과거의 영광을 다시 찾기는 힘든 상태였고, 어느덧 델 로치상사의 중심으로 자리잡은 안토니오는 견제를 받게 된다. 안토니오는 새로운 사업영역으로 당시는 누구도 생각하지 못한 직선항로를 통한 신대륙 무역을 준비하고, 역사상의 인물들과도 교감한다. 신대륙 무역을 하면서 많은 어려움과 시련을 겪게 되지만 남들이 전혀 예상하지 못한 방법으로 이윤을 얻게 됨에 따라 다시 한번 그 위상을 드높인다. 안토니오의 유럽생활에서의 최대 시련은 신구교간의 대립으로 발생한 30년 전쟁의 첫 자락에서 돌발 되었다. 유럽에서의 지속적인 전쟁은 상인들에게는 막대한 부를 얻을 수 있는 기회였다.
그러나 유럽 전역으로의 전면전으로 확대되자, 상인들은 어느 한 곳에 투자하여 살아남느냐, 죽느냐의 기로에 놓이게 된다. 델 로치상사는 사업을 분할하여 각각 신구교 세력에 투자하여 그 위험을 감소시키는 전략을 수립하고 안토니오와 당시 그의 최대 라이벌이었던 알베르토에게 맡긴다. 안토니오는 구교를 지원하고, 알베르토는 신교세력을 지원하면서 이기는 쪽만이 살아남을 수 있는 경쟁을 시작한다. 전쟁은 시작부터 구교에게 절대적으로 불리하게 진행되고 안토니오는 위기에 빠진다. 구교에 댄 군비자금도 거의 바닥이 나고, 의욕도 없는 군대로 절대적인 위기에 빠졌던 안토니오는 발렌슈타인이라는 인물과 사귀게 되고, 그가 제안한 위험한 도박에 투자를 한다. 결국 이 투자는 성공을 거두고 델 로치상사는 안토니오가 투자한 구교의 승리로 인해 겨우 만회를 하게 되었고, 안토니오는 델 로치상사를 움직이는 일인자의 자리에 오르게 된다. 영국과 프랑스의 전쟁간에 캄파넬라 상사로 델로치상사는 거듭나게 된다. 안토니오는 은퇴를 결심하고 포르타에게 경영권을 넘기기로 결심하지만, 포르타가 프랑스에게 속임을 당하여 회사에 막대한 피해를 입히게 되자 이의 수습을 위해 노력한다. 이로 인해 델 로치 상사의 대표였던 조르지오 델 로치와 결별을 하게 되고, 프랑스와 계약을 원만히 수립하게 됨에 따라 마지막 업무를 성공적으로 수행하고 은퇴를 한다. 아내 줄리에타와 그녀의 고향 알비로 낙향하여 여생을 살다가 그는 1640년 사망한다.
그리고 삼백 여년이 흘러, 서울 올림픽이 열린 직후, 유명훈이라는 또 다른 개성상인의 후예에게로 이야기가 이어진다. 하지만 유명훈의 이야기보다는 유승업, 안토니오의 이야기가 훨씬 더 나에게 느끼게 해준 것이 많은 관계로 생략하기로 하겠다.
우리나라의 인물이 홀홀 단신으로 머나먼 이탈리아까지 가서 수많은 고생을 하고, 성공한다는 이야기는 어쩌면 단순하고 신기하지 않은 이야기일지도 모른다. 대부분의 영웅 소설들에 나오는 이야기이기 때문이다. 하지만 그것이 그냥 옛날 이야기의 무지막지한 영웅이 아니라 훨씬 실존인물에 가까운, 생동감이 넘치는 인간이기 때문에 그 감회가 남다른 것 같다. 안토니오를 둘러싼 수많은 적들과 거듭되는 시련에도 불구하고, 그는 그만의 가정을 이루고 회사의 지배인이 된다. 몇 번이나 목숨을 걸어야만 했었다. 그런 안토니오의 이야기를 읽으며, 나는 우리 나라사람이 참 대단하구나... 하는 감정을 가지게 되었다. 그리고 작가가 표현해낸 현대의 이야기처럼, 지금 우리나라가 겪고 있는 상황이 그 당시 안토니오가 겪었던 여러 번의 시련과 비슷해서 그런지 굉장히 공감이 가기도 했다. 안토니오와 같은 놀라운 추진력과 시대적 상황을 잘 이용하는 지혜로 우리나라도 지금의 힘든 상황을 넘기게 된다면 좋겠다.
(비록 IMF를 이제 벗어났다고는 하지만) 그리고 그러기 위해서, 이 책을 한번씩 읽고 다시 한번 생각해보는 것도 괜찮을 것 같다.