병풍에 그린 닭 병풍에그린닭

옛날에는 아들을 특히 중시해서 아들을 못 낳은 며느리를 무척 박대했다고 한다. 그런데
지금 내가 생각해 보면 아무래도 이해 못할 노릇이다. 아들이 집안의 대를 잇는 장손이라고는 하지만 자식을 못 낳는다고 박대할 건 또 뭔가?
자식 낳는 것을 자기 마음대로 할수 있는 것도 아니고, 누군 낳기 싫어서 안 낳겠는가?
이번에 내가 읽은 단편 `병풍에 그린 닭이`에서 나는 그런 한을 품은 여인이 견디었을 고통의 깊이를 조금 알수 있을 것 같았다.
박씨부인은 매일 어떻게 혼자 눈물을 삼키며 살았을지..
박씨부인은 꼬마를 신랑으로 맞아 자식기르듯이 키우며 살아왔다.
그렇게 살면서 정든 집안이건만, 차차 나이를 먹고 결혼한지 몇년이 지나도 둘 사이에 아기가 생기지 않자 시어머니는 날마다 이년저년 욕을 해대면서 박씨를 숨도 못 쉬게 죄어댔고,
믿었던 남편까지 등을 돌려 어디서 첩을 하나 얻어…(생략)

비는 장면에서 나는 그녀의 자식을 바라는 열망을 느낄수 있었다. 자식이 뭐길래 그렇게 여자의 마음을 애타게 하는 걸까?
흥겨운 굿판이 끝나고 집에 돌아갈 시간이다.
그런데 과연 시어머니가 순순히 들여보내 줄까.
역시나, 집에 들어가려는 순간 박씨부인은 누군가의 손에 의해서 바닥에 철썩, 내쳐진다.
얼굴을 들어보니 왠걸, 남편이 서 있다. 그런데 눈빛이 심상치 않다.
박씨를 보더니 대뜸
"이년! 가만히 있지는 못하고 이런 밤에 어딜 갔다오는거냐?
밖에 나가서 밤을 새고 돌아온 이 화냥년...어디서 서방질이나 하고 돌아다니는 거냐 잉?
너같은 년은 이제 우리 집에 돌아오면 안된다! 저리 나가버리란 말이야! 에잉! 재수없네"

나는 어이가 없었다. 자신이 어려서부터 함께 살아왔던 부인을 그렇게 한순간에 내칠수 있는 걸까? 그것도 다른 짓을 하고 온 것도 아니고. 아들 한번 낳아보겠다고 정성으로 빌고 온 부인에게 그게 할 말인가? 시어머니가 아무리 구박해도 남편의 사랑만 있으면 아내는 충분히 견딜수 있는건데.....


내가 박씨부인이었다면 뺨을 한대 쳐줬을 텐데, 그리고 이렇게 말했을 것이다.
"에라이, 이 더러운 자식아! 당장 도장찍어! 나도 더 이상은 못 살아!"
하지만...지금이나 가능한 이야기다. 더구나 오로지 남편에게 복종하며 살아온 그녀에겐 더더욱 상상조차 못할 일일것이다.
어쨌든 나동그래진 그녀를 두고 대문은 잠기고 말았다. 하루아침에, 그녀는 갈곳없는 신세가 되어버린 것이다. 친정이라도 있으면 갈데라도 있을텐데..박씨의 부모님은 돌아가신지 오래다. 그렇게 부인은 밤새도록 어딘지도 모르는 곳을 향해 걸었다.
그런데 밤이 깊어갈 무렵이었다.
문득 앉아 쉬던 곳에서 집쪽을 바라보던 박씨부인.
남편의 방에도 시어머니의 방에도 불은 아직 빨갛게 켜져 있었다. 오직 자신의 방만 덩그러니 불이 꺼진채 까만 그림자만 남기고 있는 것이다. 어제까지만 해도 자신의 온기로 덥혀지던 그곳. 그곳을 버리고 난 지금 헤매고 있는 것이다.
박씨부인은 갑자기 이렇게 집을 나와버린것이 용서가 안될 정도의 큰 죄로 여겨졌다. 나의 집은 저기다. 나는 죽어도 저기서 죽어야 한다. 시어머니가 아무리 구박하더라도 나는 저 집안 사람이다.

그런 생각이 들면서 박씨부인의 발걸음은 다시 자신의 집쪽으로 옮겨지고 있었다.
이윽고 해가 돋아오면서 그녀의 발걸음은 빨라졌다, 집은 가까워지고 있었다-

나는 이 부분에서 조금 어이가 없었다. 아무리 옛날시대 사람이라지만 그런 수모를 당하고도 돌아가고 싶을까. 나 같으면 새로운 인생을 살것 같은데.
그리고 옛날 우리 조상들의 머리에 뿌리박혀 있었던 여러가지 인습이나 사상에도 들춰내보면 문제가 많은 것 같다-물론 몽땅 뜯어고치자는 이야기는 아니지만, 아이를 낳지 못하거나 딸을 낳는것이 여자만의 잘못은 아니지 않는가?
어떻게 보면 한심해보이기까지 하는 박씨부인에게도 본받을것이 있다고 여겨진다.
조금만 자신에게 거슬려도 서로를 이해해 볼 생각도 않고 곧바로 이혼하는 요즘 신세대부부들.
그리고 심했다 싶도록 쉽게 헤어지는 요즘의 연인들..
그런 사람들이 박씨부인의 마음을 백분의 일이라도. 아니 그보다 더 조금이라도 닮는다면
비온 뒤에 땅이 더 굳는 것처럼 그들의 사랑이 더 돈독해지지 않을까.
박씨의 남편이 제발 정신차리고 옛날처럼 아내를 아끼고 사랑했으면 좋겠다. 그리고 아이들도 낳아서 행복한 가정을 꾸리기를..