보물을 찾는 아이들을 읽고 보물을찾는아이들

보물을 찾는 아이들
요즘 문학과 지성사에서 출간하는 책들이 관심이 간다. 물론 대부분이 번역하는 책이라는게 문제이기는 하지만 그동안 우리가 잘 모르던 유럽쪽의 동화를 성의껏 번역하고 있다는 느낌을 주고 있다. 다니엘 페낙이 그렇고, 게리폴슨이 그렇다.
이 책 역시 <용의 아이들>에서 무척 자세히 언급되었다. 에디스 네스빗이라는 작가의 역량도 이 책을 통해서 확인하게 되었다. 이 책이 출판될 즈음 영국 아동문학은 오랫동안 빅토리아 시대의 도덕률에 따라 착실하게 살아가는 착하고 얌전한 아이들을 그리고 있었다. 이 책은 지금부터 100년전인 1899년에 쓰여진 가정 동화다. 그당시에는 주로 남자 아이들을 위한 소년 모험 소설과 여자 아이들을 위한 가정 소설이 주로 쓰여졌다. 특히 착실하게 살아가는 착하고 얌전한 아이들이 주인공으로 그려진 가정소설은 정숙한 소녀의 폐쇄적이고 순종적인 삶을 표현하고 있다.
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어머니가 돌아가신 집안에 아버지는 사업까지 어려워져서 그야말로 불쌍하기 짝이 없게 된 아이들은 몰락해 가는 가문을 그냥 두고만 볼 수 없었다. 그래서 책을 많이 읽은 아이들답게 보물을 찾기로 하고 여러 가지 방법을 의논한다. 그 과정은 너무나 민주적이며 창의적이고, 아이들의 개성도 그대로 묻어난다.

시를 지어서 런던에 있는 신문사에 가서 팔아보고, 보물이 숨겨져 있는지 정원을 파보기도 한다. 신문광고에 난 술을 팔아보기도 하고, 산적처럼 이웃집 아이를 납치도 하고, 돈을 빌리려고 고리대금업자를 찾아가기도 한다. 우리로서는 잘 상상이 안되지만 그런 일들을 재미있는 놀이처럼 펼쳐진다. 하지만 늘 아이들 곁에는 믿어주는 아빠와 문제도 해결해주고 용기도 주는 이웃집 아저씨 알버트도 있다. 그래서 아이들은 보물 찾는 계획들을 모두 시작하다가 실패로 끝나고 포기할 수 밖에 없게 되지만 실망하지 않고 새로운 방법을 찾아 도전한다. 그리고 그 마음씨는 오히려 어른들에게 사랑을 받는다.

아이들의 모험과 계획이 과연 성공할지 기대하며 읽다보면 이야기는 어느새 마무리부분으로 와 있다. 그리고 마지막에는 정말로 가장 큰 보물을 찾게된다. 아마도 순진하고 착한 마음씨를 믿어준 하나님의 선물 같다. 글을 쓰고 있는 작가는 둘째 오스왈드이지만 대담하게도 자신은 누구인지를 밝히지는 않으면서 여러 번 암시를 준다. 마치 퀴즈와 퍼즐을 풀 듯이 말이다. 작가가 누구인지 생각해보면서 읽는 재미도 크다. 책을 읽고 아이들과 어떻게 하면 보물을 찾을 수 있을지 함께 이야기 해보는 것도 좋을 거라는 생각도 든다.

맘에 걸리는 것은 마지막 부분에 행운을 가져다 주는 키다리아저씨 같은 어른이 나타나는데 마치 소공녀에서 옆집 사는 인도에서 온 아저씨와 비슷한 이미지다. 식민지 시대를 지나고 있는 영국의 모습을 거기서도 발견한다는게 씁쓸하다. 하지만 그 모든 것을 수용할 이상으로 자가그이 아이디어는 풍부하고 살아있는 아이들의 심리를 잘 드러낸다.

더욱 기분 좋은 것은 아이들이 이미 읽었던 책이나 구절을 많이 등장시킨다. 키플링을 예를 든다거나 하면서 책에서와 같은 아이디어를 행동으로도 옮겨본다. 결코 무지하고 꿈만 가진 악동들의 이야기만은 아니라는 것이다. 그런 지적 즐거움을 누리는 아이들 모습이 기특해보였기 때문이다.