부와 욕심의 아이러니 부와 욕심의 아이러니

제목: 태평천하
작가: 채만식
출판사: 신원
부와 이익, 그리고 욕심의 아이러니
‘태평천하’ 의 윤 직원 영감을 보고 있자면 국사시간에 배운 ‘공명첩’이 생각난다. ‘공명첩’ 은 하나의 문서로서 국가가 부족한 세금을 충당하기 위해 문서에 이름을 적는 부분만 비워놓고 돈으로 공명첩을 사면 그 사람의 이름을 써놓아 양반으로 인정해주는 제도이다. 돈으로 사람들이 양반의 지위를 산 것처럼 돈 많은 윤 직원 영감은 학벌이 없는 자신과 가족의 지위를 돈을 사용하여 높이고자한다.
그에게 돈의 존재는 일제시대를 살아가며 편안하게 생을 누리게 할 수 있는 절대적인 존재이다. 그렇기 때문에 남들은 편히 지내지 못하는 일제시대도 자신과 가족들은 아무 걱정하지 않고 편히 지낼 수 있는 것이 아닐까? 이런 것을 보면 정말 요즘 시대의 ‘물질 만능주의’ 라는 것은 하루아침에 이뤄지지 않은 것이란 생각이 든다…(생략)

가지 목표는 단지 배운 것이 없어서라고 보기 어려운 것 같다. 왜냐하면 사람이 생을 살아가면서 학교에서 배운 지식을 가지고 사는 것은 아니기 때문이다. 삶을 보람있게 살아가는 것이란, 대부분 겪는 일에 대한 경험, 그리고 슬기, 지혜를 바탕으로 하여 살아가는 것이기 때문에 (물론 자신이 가지고 있는 지식을 이용하여 사회에 도움을 주는 경우도 있지만) 윤 직원 영감이 꼭 지식을 갖추고 있지 않더라도 남에게 베풀 수 있는 아량, 연장자로서의 어린 사람들에게 충고 할 수 있는 지혜와 슬기를 갖추고 있었더라면 돈을 사용하지 않더라도 시대를 더욱 보람있게 살 수 있었을 것이다.
소변을 자신의 건강을 위해 이용하는 것 다음으로 윤 직원 영감의 이해 할 수 없는 행동은 그가 젊은애인(?)을 맞아들였다는 점이다. 물론 가끔 신문이나 뉴스를 보면 젊은 여자가 할아버지격의 남자와 결혼을 했다는 기사가 심심치 않게 나오는 것을 볼 수 있다. 물론 서로 정말 사랑하는 사이라면 그럴 수 있겠지만 남들이 보면 할아버지와 손녀 뻘로 보는 나이 차를 가진 두 사람이 애인사이를 유지한다는 것은 약간 현실적으로 불가능 한 것 같다. 내가 두 사람의 사이가 약간 의심스럽다고 생각이 드는 장면, 바로 윤 직원 영감의 애인인 춘심이 반지를 사러 가자고 조르는 장면이다. 왠지 춘심은 그를 진정으로 사랑하지 않고 단지 자신이 갖고 싶은 것들을 사기 위한 수단으로 그를 이용한다는 느낌을 받았다. 마치 오늘날 우리 사회에서 심각하게 문제시되고 있는 원조교제처럼.
이렇게 아무 생각 없이 돈을 이용하여 남은 어찌되는 신경 쓰지 않고 편안하게 살고있는 것처럼 보이는 윤 직원 영감에게도 아픈 과거가 있었다. 반생을 노름판에서 기웃거리다가 돈 이백 냥이 생기자 그것을 가지고 재산을 늘려갔던 그의 아버지 윤용규는 화적 떼에 의해서 죽음을 당했다. 그때 화적 떼를 피해서 도망갔던 윤두섭은 아버지의 시체를 안고 ‘우리만 빼놓고 어서 망해라’ 라고 소리친다. 그 후 윤두섭은 도시로 올라오는데 바로 그 윤두섭이 지금의 윤 직원 영감인 것이다. 어쩌면 지금 그의 행동에 대해 슬픈 과거가 한 요인으로 작용했을 지도 모른다. 자신의 부친이 화적떼에게 비참한 죽음을 당한 것을 보고 그렇게 되지 말아야겠다고 생각하여 건강에도 남이 보면 심할 정도로 신경을 쓰고 남이야 어찌 되었던가 자신만 무사하면 된다는 생각이 생겼을 법 싶다.
자신의 안녕과 후손들의 출세를 위해 열심히 노력하는 윤 직원 영감을 노력을 무시하기나 하는 듯, 후손들은 망가진 생활을 보낸다. 윤 직원 영감의 아들인 윤 주사는, 첩을 몇 명이나 얻고 마작이나 하면서 지낸다. 그리고 윤 직원 영감이 군수감으로 생각하는 맏손자 종수는 고향에서 군 서기를 지내고 있지만 매일 술타령에 계집질만 일삼는다. 종수는 돈에 대해 머리를 쓰는 것이 그의 할아버지보다 한 수위다. 어떻게는 돈을 뜯어내기 위하여 윤 직원 영감의 네 가지 목표 중인 하나, ‘권세 있고 실속 있는 관리인 군수나 경찰서장을 배출하기’를 이용한다. 자신의 윗사람 핑계를 들어 금강석 반지를 선물해야 한다는 핑계를 댄다. 천 원이면 될 것을 한층 더 높여 이천 원으로 뛰어 부르고, 비싸긴 하지만 이일만 잘 되면 곧 출세를 할 수 있을 것이라는 감언이설로 윤 직원 영감을 속인다. 윤 직원 영감은 ‘출세’라는 말에 귀가 확 띄어 별로 석연치 않은 척 하면서 손자에게 돈을 준다. 술값을 대기 위하여 다른 사람도 아닌 할아버지를 속이다니. 이런 것을 보면 나라의 관리인 혹은 공무원들은 자질은 물론 도덕성을 한번 시험해 볼 필요가 있다는 생각이 든다. 피가 섞인 자신의 할아버지에게도 당당하게 거짓말을 하는데 하물며 같은 민족이라고는 하지만 자신과 별로 상관이 없다고 여기는 국민에게는 또 어떤 감언이설로 속이고 이용하려는 기질이 다분히 있는 것이다.
여하튼 이래저래 손자에게 매번 사기를 당하긴 하지만 그래도 출세를 위해서라면 무엇이든지 해 줄 수 있는 윤 직원 영감에게 어느 날 충격적인 소식이 전해진다. 경찰서장 감으로 생각하고 있던 아들 종학이 피검되었다는 전보를 받는다. 종학은 사회주의에 참여를 했다가 사상에 문제가 있다 하여 붙잡힌 것이다. 윤 직원 영감은 사랑하는 자식이 붙잡혔다는 사실보다 부잣집 아들이 편히 지내 출세나 하지 않고 괜히 쓸데없는 짓을 하다가 감옥 행을 한 것이 그를 더 화나게 하고 슬프게 한 것이다. 소설의 제목처럼 ‘태평천하’를 살고있는 윤 직원 영감에게 사회주의를 주장하는 사상주의자들은 평온한 삶을 망쳐버리는 악한 존재인 것이다. 보통의 부모라면 자식이 붙잡혀 갔다는 점에 대하여 마음 상해하는데 자신의 안녕을 위해 살고 있는 윤 직원 영감에게는 사회주의를 주장하는 아들이 싫고 못난 놈처럼 보이는 것이다.
인간이라는 동물은 자신의 이익을 위해서라면 자식의 연까지도 끊을 수 있을 것이라는 생각이 들었다. 물론 윤 직원 영감의 경우는 극단적인 예에 들을 수 있을 법 하지만. 작가 채만식은 이 소설을 통해 윤 직원 영감이 단지 부와 명예, 그리고 자신의 편안함만을 추구함으로써 일어나는 일들을 보여줌으로써 우리에게 어떤 가치를 추구하는 것이 윤 직원 영감이 추구하는 것 보다 더욱 보람있는 것인지를 알려주는 것 같다. 중학교 때 국어 교과서에 나온 ‘왕치와 소새…’ 이후 풍자소설은 이 ‘태평천하’ 가 처음이다. 작가의 풍자로 인하여 내용을 어렵게 받아들이지 않고 단순하고 쉽게, 하지만 나름대로 많은 것을 생각해 볼 수 있는 기회가 생겨 좋았다.