불보다도 더 뜨거웠던 배움에 대한 열정 일반독후감 창가의 토토를 읽고 나서

불보다도 더 뜨거웠던 배움에 대한 열정
-〈창가의 토토〉를 읽고 -
이 책은 중학교에 들어오자 시험으로 많은 스트레스를 받고 한동안 어두워 있었던 나에게 엄마가 권유해 주신 책이다. ‘창가의 토토’란 제목 아래 표지는 ‘토토’로 보이는 어린 여자 아이의 얼굴이 그려져 있었다. 역시 어린 아이의 얼굴이란 달랐다. 그 얼굴이란 거짓이 묻지 않는 깨끗함, 순수함이 담겨져 있었다. 나는 그런 어린 아이의 순수한 마음을 조금이나마 볼 수 있을까 하는 기대를 안고 읽기 시작했다.
이 책의 제목 ‘창가의 토토’에서 ‘창가’란 그 당시의 유행했던 말로 ‘부적응자’를 뜻한다. 그 의미를 난 책을 다 읽고 나서야 비로소 알게 되었지만 말이다. 토토도 한 때는 적응을 잘 하지 못한 부적응자였다. 토토는 책상 서랍을 열었다 닫았다 하고 거리의 악사가 오면 ‘왔다’하고 반 친구들을 죄다 불러 모으는 아이였다. 그런 토토의 모…(생략)

때문이다. 나는 이 책을 보자 우리나라 영화인 ‘집으로’가 생각났다. 토토가 학교에서 쫓겨나 시골 같은 도모에 학원에 적응하여 살아가는 것과, 부모님의 사정으로 잠시 도시에서 시골로 와서 말을 하지 못하는 할머니와 살면서 적응하는 이야기가 비슷하다고 여겨졌다.
나는 책을 읽고 나도 이런 학교와 스승을 만날 수 있었더라면 덜 지루한 시간을 보냈을텐데 하는 생각으로 아쉬움이 남는다. 그리고 이런저런 생각을 하다가 지은이 구로야나기 테츠코가 이 소설을 쓴 이유에 대하여 생각해 보게 되었다. 그녀는 어렸을 때 고관절염을 앓고 있었다고 한다. 그 병은 완치가 어렵고, 완치하더라도 지속적인 치료가 필요했다. 그래서 그녀는 어렸을 적 장애인들과 함께 생활하는 시간이 많았다. 퇴학당한 토토와 장애인들에게 항상 희망을 불어넣어 주는 교장선생님과 같은 선생님이 계속해서 나왔으면 하는 생각으로 지었을 것이다. 토토는 지은이와 너무도 비슷하다고 느꼈다. 지은이의 교장선생님은 모든 어린이에게 ‘다 똑같다. 다 함께 하는 거야’ 하면서 아무리 가망성이 없다 보여도 포기하지 않는 소설 속 교장선생님과 너무도 비슷했다.
이 책을 읽는 사람들이면 누구나 한번쯤, 이렇게 너무 자유스럽게 풀어 놓았다가는 나중에 중학교, 고등학교 등 일정한 형식에 맞추어 공부하는 아이들에 비해 떨어지지 않을까 하는 생각을 하게 된다. 하지만 그런 점은 걱정할 필요가 없을 것 같다. 그 점은 토토의 친구, 토토를 절대 색시로 삼지 않겠다던 타이를 보면 알 수 있다. 유난히 머리가 좋고 공부를 잘하던 타이는 지금 세계적인 물리학자가 되어 이름을 떨치고 있다고 한다.
교장선생님은 물론 자연과 아이들의 의견 모두 중요시하게 여겼지만 배움에 대한 열정은 정말 끝이 없었다. 너무 산만하고 적응을 하지 못하여 선생님들도 모두 포기한 토토를 교장선생님은 끝까지 포기하지 않고 오히려 힘을 북돋아 주었고, 도모에 학원이 불에 타는 그 순간까지도 다음에 지을 또 하나의 학교에 대하여 생각했기 때문이다. 어쩌면 교장선생님의 그 열정은 불보다도 더 뜨거운 존재인지도 모른다.
이 책은 엄마에게서 권유받아 읽게 된 책이지만 학교생활에 적응하지 못하는 아이, 그리고 아이들을 가르치는 선생님들에게까지 권유해주고 싶다. 이 책을 읽은 사람은 모두 ‘학교’라는 벗어날 수 없는 울타리 안에서 적응하지 못하는 아이들을 따뜻하게 보살펴 주고 키워줄 수 있는 교장선생님 같은 선생님들이 많아지기를 바라고 나 또한 그렇다. 이것이 바로 내가 사람들에게 이 책을 추천하는 이유이기도 하다. 나는 이 책을 보지 말았더라면 하는 생각도 든다. 보지 않았다면 지금 나의 모습도 행복하게 생각할 수 있었을 테니 말이다. 하지만 이 책을 보면서 참 아름답다는 생각을 했다. 이 책을 봐서 도모에 학원 같은 곳에 다니지 못한 것에 대해 더 슬퍼졌을지도 모르지만 이 책으로 인해 마음 한 곳에 아름다운 기억을 남겼으니 이것만으로도 지금 난 토토가 부럽지 않을 만큼 행복하다.