붉은 여왕을 읽고 매트

매트 리들리의 붉은 여왕
어느 날 주말에 귀가해서 집에 와 보니 컴퓨터 앞에 책 몇 권이 쌓여 있었다. 어머님 왈, ‘컴퓨터 좀 그만 하고 책이나 읽어라’ 라셨던가. 그래도 스스로 책을 많이 읽는 편이라 자부하기는 하지만, 집에 오면 그만 책에서 눈을 떼고 싶은 게 사실인데.
어쨌건 오랜만에 책을 집어들었다. ‘매트 리들리의 붉은 여왕’, 부제는 ‘인간의 성과 진화에 담긴 비밀’. 책을 펴서 소제목을을 쭈욱 훑어보았다. ‘프로이트와 근친상간의 금기’, ‘재치와 성적 매력’, ‘부유한 남자들은 왜 미인과 결혼하는가?’
...... 결국 이 책부터 읽게 된 것이다. 나중에 그런 거하고는 별 상관없는 생물학 서적이라는 것을 알게 되었지만. 그래도 재미는 있었다. 이런 쪽에 관심이 있어서인지, 새롭게 느낀 것도 꽤 많았다.
왜 사람은 ‘성(性)’을 가지고 있는가?
상당히 원론적이지만 대답하기 힘든 질문이다…(생략)

자들은 이를 빗대 모든 생명체는 자신을 위협하는 모든 기생생물의 진화에 발 맞춰 끊임없이 진화해야 한다고 설명한다. 그리고 이런 끊임없는 진화를 위해서는 ‘성’이 필수적이라는 것이다.
이 책의 전반부는, 앞에서 제기한 질문, ‘왜 생물은 성을 가지고 있는가?’에 대한 대답으로 구성되어 있다. 이 대답은 ‘끊임없는 진화만이 생존성을 높일 수 있으며, 그러기 위해서는 유성생식을 통한 유전자의 빠른 교환이 필수적이므로’ 이다. 그리고 후반부는 그에 따른 동물세계의 특징들이 인간 사회에 얼마나 유사하게 적용될 수 있는지를 보여준다(요상한 소제목들은 이 부분이다).
후반부의 내용은 뭐랄까, 상당히 거부감이 들면서도 흥미가 일었다. 남녀간의 성 선택이라던가, 일처일부제와 일처다부제라던가. 인간의 문화적 차이이고, 도덕의 문제라고 일컬어지는 것마저도 결국은 인류의 생존 본능에 따른 진화로 인해 결정된 것이라니.
재미있는 책이었다. 다만 번역 때문에 뜻이 불분명해진 문장이 몇 개 있는 것이 약간 거슬린다. 문학이 아니라 굳이 원문 문장의 묘미를 살려가며 해석한다거나 할 필요는 없겠지만, 최소한 이해는 쉽게 할 수 있도록 해 줘야 할 것 아닌가. 국사 시간 ‘전통의 창출’처럼, ‘차라리 원문을 보면 좋으련만’ 이라는 말이 튀어나오게 할 정도는 아니라 전체 내용을 흐리지는 않았다. 그냥 소제목 보고 집어들어 읽은 것 치곤 매우 유용한 시간이었다고 생각한다.