블랙 아테나를 읽고 블랙아테나

‘블랙 아테나’를 읽고
그리스 로마신화를 처음 접한 것은 초등학교 때의 일이다. 그 후로 몇 년 동안 여러 번 나에게 읽혀지는 책이 바로 그리스 로마신화였지만 이야기에 등장하는 꼬불꼬불한 이름이나 외우려 시도했을 뿐 그 이상으로 관심을 가져본 적이 없었다. 이번에 읽은 블랙 아테나는 나의 몇 년간 쌓여있던 그리스 로마 신화에 대한 고정관념을 뒤흔든 충격적인 책이었다고나 할까. 내용은 지루했지만 ‘내가 왜 여태껏 로마신화를 읽으면서 흥미 이상으로는 생각해 보지 않았을까’ 하는 후회가 밀려왔다. 유치원 때 산타클로스가 항상 가까이 있었던 아빠였다는 사실을 알았을 때, 내 세뱃돈을 맡겨두겠다는 곳이 다름아닌 엄마의 주머니라는 것을 알았을 때 받았던 작은 충격. 하지만 내 고정관념을 바꾸는 충격. 이것이 내가 블랙 아테나를 읽으면서 받은 충격이라고 할 수 있다.
이 세상에 아테나 여신이 흑인이라는 것을 알고 …(생략)

그리스 땅을 수 백년 동안 식민 통치하면서 선진 문명을 전해 미케네 문명의 싹을 틔었음을 증명해 낸다. 더 놀라운 사실은 저자가 증명해 주장하고 있는 사실들이 1820년대 이전의 유럽인들에겐 상식이었다는 것이다.. 책의 부제인 ‘날조된 고대 그리스, 1785~1985’에서 보여지듯 저자는 유럽 문명의 뿌리에서 이집트와 동방 문명을 잘라 아시아에 퍼뜨려 온 19세기 이후 유럽인들의 집단 범죄라고 표현하며 강하게 비난하고 나선다. 더불어 이 ‘집단 범죄’의 배경에는 1789년 프랑스 혁명이 끼여있고 프랑스 혁명에서 나온 근대적 휴머니즘, 민주주의, 철학, 과학 등의 뿌리를 그리스 헬레니즘 전통에서 찾아 내려 시도했다는 것에서 나왔다고 주장한다.
아시아는 경제적 포화상태에 이른 유럽의 침략행위에서 근대화를 받아들였고 이러한 과거의 사실은 현재까지도 서양인들이 아시아보다 자신의 문명을 우대시하고 인종차별을 일으키는 중요한 원인이 되고 있다. 저자는 이러한 유럽인들을 함께 비판하며 이 책을 쓴 동기 중 하나를 유럽인들의 문명적 우월의식을 꺾기 위해서라고 말한다. 서양인들 중에 자신의 태도를 비판하며 고쳐야 한다고 주장하는 저자와 같은 사람이 있는 것은 정말 다행스러운 일이다. 얼마 전에도 프랑스에서 인종차별 문제가 불거진 것은 물론 과거에도 인종차별 문제로 백인과 흑인 또는 백인과 황인종들간에 마찰이 끊이지 않고 있는 아이러니한 세계화 시대에서 진정한 세계화를 이루기 위한 사람이 옳은 역사의식을 갖고 사람들을 깨우쳐주는 행동은 컴퓨터를 개발해 인터넷으로 허술한 지구촌을 만드는 것 보다 더 단단한 지구촌을 이루게 하는 요건이 된다고 느꼈기 때문이다. 좁게 보면 일본에도 자신들의 침략역사를 바르게 인정하고 사과할 일에는 머리 숙일 줄 아는 사람이 있다면 모든 세계가 통한다는 시대에 살면서도 자신의 나라를 더 우월하게 생각하려 하는 사람들을 세계인으로 만들 수 있을 것 같다. 책은 지루했지만 많은 역사의식을 깨워주는 책이었고 나도 특정 국가에 소속 된 사람이 아닌 세계인으로서 앞으로 이러한 책을 읽으면서 진정한 세계인으로 거듭나야겠다고 깊게 다짐할 수 있었다.