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비곗덩어리를 읽고
비곗덩어리라는 짧은 소설 속에서 각각 다른 특징을 지닌 사람들을 우연히 만나게 된다. 장사꾼 르와조 부부, 위레드 드 브레빌 백작부부, 카레 라마동 부부, 두 수녀, 공화주의자 코르뉘데, 그리고 이 소설의 주인공인 창녀 볼 드 쉬프, 나는 이런 이들을 한 자리로 모일 수 있도록 전쟁을 배경으로 삼아서 쓴 모파상의 아이디어를 감히 농간이라고 표현한다. 처음에는 작가 모파상에 대한 무례가 아닐까 하고 생각하기도 했다. 그러나 아무리 소설이었다지만 볼 드 쉬프, 그녀의 희생의 결과는 너무나도 비참했던 것이다.
보불 전쟁 다시, 시민들은 프러시아 장교를 자신들의 집에 분숙시켜 그들과 잘 사귀어둠으로써 사령관에게 다른 지역으로 떠나도 좋다는 출발 허가증을 받고는 하였다. 이들 열 사람 역시 그런 식으로 출발 허가증을 받게 되었고 함께 마차를 타고 출발하게 되었다. 마차가 출발한지 얼마 안되어 그들은…(생략)
함께, 결국 그들은 볼 드 쉬프가 세례성사 구경을 나간 틈을 이용해 작전을 세웠고, 그녀로 하여금 스스로 장교의 요구를 들어주어야겠다고 생각하도록 상황을 만들었다. 볼 드 싀프는 자신 때문에 수많은 병사들이 천연두로 죽어가고 있고, 많은 사람들까지도 피해를 보고 있다고 생각하게 되어 결국에는 자신의 뜻을 굽히고 장교의 요구를 들어주기로 한다. 볼 드 쉬프가 수치스러움을 참고 장교의 요구를 들어주고 있던 그 시각, 다른 사람들은 술을 마시고 웃고 떠들며 그녀의 욕을 했다.
다음 날 그들은 떠나게 되었고, 자신들의 목적이 이루어지자 볼 드 쉬프를 경멸 어린 눈초리로 쳐다보았다. 부랴부랴 나오느라 먹을 것을 준비해오지 못한 그녀에게 먹을 것을 주는 이도 하나 없었고, 그나마 그녀의 편에서는 척 했던 코르뉘데는 혁명의 노래를 휘파람으로 부를 뿐 이였다. 그녀는 그저 조용히 앉아 은혜를 모르는 사람들을 위해 자신의 애국적 절개를 굽힌 것을 후회하며 계속해서 눈물만 흘렸다
.나는 이 소설을 읽으면서 일제강점기 시대의 종군 위안부를 떠올렸다. 아무 죄도 없이 전쟁터에 끌려나가 일본 군인들과 동침을 해야만 했던 그녀들. 그 어린 여자들에게 무슨 죄가 있다고 아무 것도 모르는 그녀들을 끌어다가 자신의 욕구만을 채우기 위해 그런 짓을 저질렀는지, 나는 위안부 이야기를 듣고, 생각을 할 때마다 너무너무 화가 나고 가슴이 아팠다. 도망을 치다가 잡히면 정말 짐승들에게도 하지 못한 잔인한 고문이란 고문들은 다 당하는 불상하고 여린 그녀들..... 위안부에서 풀려나 지금은 할머니가 되어 있을 그녀들. 그녀들도 볼 드 쉬프 같은 대접을 받았을까? 일본인이나 다른 외국인들은 둘째 치더라도 우리나라 사람들까지도 그녀들을 경멸 어린 시선으로 쳐다보지는 않았을까? 얼마나 마음의 상처가 깊었을까? 그리고 내가 그녀들을 본다면 과연 나는 어떤 시선으로 그녀들을 대할까?
내가 볼 드 쉬프 일행과 같이 있었다면 나는 어떤 태도를 갖고 그녀를 바라보았을까? 볼 드 쉬프의 편을 들며 위로해 줄 수 없을 것이라는 생각에 얼굴이 화끈거린다. 사람의 보통 심리가 그렇지 않겠는가? 그럴 듯한 쪽의 편을 드는 것. 그러고 보면 볼 드 쉬프의 일행을 욕할 자격이 나에겐 없는 것이다.
자신은 애국적 절개를 꺾어가며 천연두로 죽고 있을 병사들과 자신들의 일행들을 생각하여 적의 장교와 동침을 했는데, 자신에게 돌아오는 것은 사람들의 경멸 어린 눈초리와 차가운 태도뿐이라는 것을 알고 볼 드 쉬프는 어떤 심정이었을까?
이 소설의 주인공인 볼 드 쉬프의 진짜 이름은 앨리자베스 루세였지만, 그녀의 통통한 몸 때문에 비곗덩어리라는 뜻을 가진 볼 드 쉬프라는 별명이 붙었다. 그리고 그것은 마치 그녀의 이름인 양 쓰여졌다. 하지만 탐욕스럽고 염치없고 뻔뻔함을 생각하게 하는 비곗덩어리라는 이름은 그녀에게보다는 오히려 그녀를 경멸했던 사람들에게 붙여져야 마땅한 이름이 아닐까?
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