비밀과거짓말

1990년대 중반부터 한국을 대표하는 여 작가로 발돋움한 은희경이 돌아왔다. <마이너리그>이후 약 4년, 소설집 <상속>이후로는 2년여 만이다. 그 동안의 작가가 보여준 행보를 떠올려보면 기다림의 시간은 길었다.
긴 시간 동안 작가는 어떤 작품을 준비했던 것일까? 신작 <비밀과 거짓말>은 그래서 더욱 궁금한 작품이다. 또한 우연인지 필연인지는 알 수 없지만 작가가 등단한지 10년이 흐른 때에 등장한 작품이기에 관심은 더욱 깊어진다. 강산도 변한다는 10년의 시간을 앞둔 이때에, 긴 공백기 끝에 작품을 발표했다는 것은 어떤 의미가 숨겨진 건 아닐까?
<비밀과 거짓말>은 기존의 작가 작품들에 비하면 낯설다. 강산이 변했다는 비유조차 어색하게 느껴진다. 은희경의 전매특허라고 할 수 있는 ??도발??과 ??냉소??의 흔적은 작품 깊숙한 곳으로 숨어버렸다.
작가는 직접적으로 밝히지 않지만, 작가의 작품을 한 권이라도 읽어봤던…(생략)

찬가지다. 모범생인 형과 달리 갖가지 말썽을 피우며 가출을 밥 먹듯이 하고 인생의 멋진 날을 한번도 맞아본 적이 없는 영우도 모르고 있던 거짓말 같은 진실, 진실이라고 믿었지만 실상은 거짓말이었던 것들이 다가옴을 느끼게 된다. 그렇게 하여 형제지만 너무나 다른 두 명의 자식이 절대자 같은 이가 장난처럼 설치해놓은 외딴 곳에서 한 곳을 향해 걸어가게 된다.

<비밀과 거짓말>은 <티보가의 사람들>만큼이나 개성적인 형제의 모습이 등장한다. 아버지에 대한 관계에 대해서 서로 다른 오해를 하며 평생을 살아 온 두 명의 아들이 갈등을 하고 화해하게 되는 과정은 한국 문학에서 낯선 모습이 아니다. 하지만 은희경이라는 작가가 그것에 접근했다는 것이 사뭇 신비스럽게까지 보이는데 그 결과는 역시 은희경이라는 감탄으로 이어지기에 충분하다.

<비밀과 거짓말>의 중심인물들은 세상과 갈등하는 인물들이다. 타인의 시선에 스스로를 맞춰 살다가 결국은 고독한 존재가 되어버린 영준이나 남이 정해놓은 인생 틀에 맞춰 연극을 하듯 인생을 살아가는 영우는 서로 다르지만 아버지와 세상, 나아가 자신과도 갈등하는 인물들이다.

이러한 갈등과 함께 <비밀과 거짓말>에서 중요하게 다뤄지는 것은 견원지간 같은 정씨네와 최씨네의 갈등이다. 그들의 갈등에서 태어난 온갖 거짓말과 숨겨진 진실들이 어느 정도인지는 작품의 첫머리에서도 쉽게 알 수 있고 작가는 작품 내내 그것을 계속해서 강조하고 언급하고 있다.

그리고 집안의 갈등에서 터져 나왔던 비밀과 거짓말의 봉인이 풀릴 때, 영준과 영우가 서로를 향해 주먹질을 터뜨릴 때 마침내 <비밀과 거짓말>의 대서사시는 막을 내린다. ??객관적 진실보다 그렇게 믿도록 만들어진 진실이 더 진실할는지도 모른다. 많은 사람이 믿는다면 그럴 듯한 필요가 있는 것이다??라는 문장이 주는 묘한 여운과 함께 작품은 불완전하게 끝을 맺는다.

이제까지 세상을 향해, 혹은 타인을 향해 말을 걸었던 작가의 펜이 이제는 자신에게 향한 것처럼 보인다. 이제까지 은희경이라는 작가에 익숙했던 사람들에게 아찔한 기분까지 주는 변화의 모습, 그 모습이 등단한지 10년째 되는 해에 내놓은 신작 <비밀과 거짓말>에 고스란히 담겨있어 기다림 끝에 찾아온 작품에 대한 만족도는 작가의 어느 작품에 못지않다.