사춘기 내손에 쥐어진 사춘기

사춘기 내손에 쥐어진
나는 지금 어느 책에 대해 말하려고 한다. 언제부턴가 책장 한 켠 구석에서 뽀얀 먼지라고 할 것 까지 야 없지만 오랫동안 빛을 못 본 듯 사람 손을 못 탄 듯 자리 잡고 있던 한 작은 책에 대해 말이다.
나는 어느덧 15살, 세상만사 모든 것에 괜히 의미를 부여하려 하고 세상 모든 일을 삐딱한 시선으로만 바라보려고만 하는 나이가 되었다. 그래서 인간 하나하나를 세상의 악독한 존재로만 여기고 싶어 하는 나에게 이 어찌할 수 없는 감정을 표출할 만큼 적당한 개기를 부여하여 주는 책 한권을 부여잡고 지금 나는 인간이라는 종에 대해 말하려고 한다. 다시 말하지만 인간이라는 `종(種)`이다. 이것은 중요하다. 내가 왜 일일이 그냥 인간이니 종이니 하고 따지는 것은 단순히 오기를 부리는 것이 아니라 자신들을 그 어떠한 종족보다 우월하다고 여기고 자신들을 세상의 중심에만 놓으려는 이기주의 종들에 대해 말하…(생략)

다른 종들은 말없이 지구를 떠나갈 뿐이었다. 그럼 대체 어느 누가 그 많은 종들을 단시간에 이 지구 밖으로 추방해버렸을까 궁금하지 않은가? 그건 바로 인간이었다. 세상에서 가장 나약하고 작은 인간 말이다. 우스운 일이였다. 난 읽는 내내 인간이라는 종의 놀라움에 잔인함에 치를 떨 뿐이었다. 언젠가 난 학교의 수업 중 지나가듯 귀를 스쳐간 말을 기억하고 있었다. 인간은 그냥 보면 나약한 존재라고 제 몸을 보호할수 있게끔 거북이 같은 단단한 등껍질도 가지지 않았고 또한 적들로부터 재빠르게 도망 갈수 있게끔 치타같이 빠른 발을 가지지도 못했다는 그런 말이었음은 물론이고 후각, 시각도 모든지 미약한 것들만 소유한 종족이었다. 그런데 그러한 인간이 자신들 보다 훨씬 생명력 강한, 더욱 힘이 강한 종들의 씨를 말리고 있다는 사실은 정말 놀라울 다름이었다. 그러나 생각해 보면 그리 놀랍지만도 않았던 것은 이미 익히 알려진 바 있듯 인간은 아주 지능이 뛰어났던 것이다. 생각하는 능력. 그들에게는 습득하기 위해 배우려는, 살아남기 위해 알아야만 했던 것을 지니고 있었다. 그렇다. 나약한 존재인 인간들은 세상에서 가장 무서운 무기인 지능이라는 것을 가지고 있었던 것이다. 그래서 인간들은 강해졌고, 그때부터는 무자비하게 다른 종을 괴롭혔으며 또한 악마보다 저승사자보다 더욱 사악하게 인간은 나서기 시작했다.

난 이 책에 소개되어있는 절멸된 동물 중 나는 대표적으로 인간의 눈먼 학살이 불러온 멸종이라는 이름 하에 사라져간 ??카스피 호랑이??에 대해 짧은 얘기를 나누고 싶다. 모두들 들어보았을 것이다 세익스피어의 4대 비극 중 하나인 ?햄릿?을. 물론 나도 자세히 읽어본 적은 없지만 거기에 호랑이가 한 마리 등장한다. 대작가들의 상상력을 자극했다는 호랑이. 그 호랑이의 이름이 바로 카스피 호랑이였다. 대작가들의 상상력을 자극 했다라... 그 얼마나 거대했으면 그럴까. 그만큼 카스피 호랑이는 세계 최대의 호랑이라 불릴 만큼이나 크고 멋지다고 했다. 여기서 이미 알 수 있지 않을까 이 멋진 호랑이의 최후를 말이다. 인간은 언제나 그렇듯 멋지고 대단한 것에 주체할 수 없는 소유욕을 멋대로 휘두르는 그러한 참 대단한 버릇을 가지고 있다. 그럼 과연 인간이 그 거대한 호랑이를 가만히 두었을지 아니면 어찌 하였을지는 이미 결말이 나있지 않은가? 북실 북실한 체모와 황색바탕에 검은색 줄무늬가 뚜렷한 몸바탕에 한마디로 화려하기가 그지없었다는 이 카스피 호랑이는 모피사냥꾼들에게는 정말 최고의 전리품이 되어주었다. 또한 호랑이 모피는 전 세계 대 부호들 집의 벽과 거실을 호화스럽게 장식 했다. 하지만 인간의 욕심은 한도 끝도 없었다 해도 호랑이의 수는 한정이 되 있는 법이 거늘, 카스피 호랑이로 돈을 벌수 있다고 판단이 되자 인간들은 호랑이를 마구 자비로 잡기 시작했다. 모피, 약제, 정력제등으로 카스피 호랑이는 변신이 되어 인간들의 손에 들어갔고 인간들은 줄기차게 호랑이를 원했으며, 수가 현저히 줄어든 카스피 호랑이는 인간들을 피해 점점 산으로 쫓겨 들어가는 모습만 해보일 뿐이였다. 그리고 야생의 카스피 호랑이가 마지막으로 확인된 것은 1958년, 그 후로는 그 누구도 백수들의 제왕인 그들을 볼 수 없었다고 한다.
우습지 않은가? 한낮 모피나 정력제를 위해 한순간에 그렇게 무심하게도 한 종을 없앨 수 있다는 그 잔인한 사실이. 고작 자신의 사치 따위를 위해 별 다른 죄책감 없이 카스피 호랑이를 죽여 버린 인간들이 하찮지 않은가? 나는 그러했다. 그들이 우스웠고 하찮았다. 자신들의 겉치레를 위해 그러한 짓을 해버린 인간이라는 종을 경멸했다. 또한 내가 그러한 인간이라는 종의 일부라는게 괜히 부끄럽기만 했다.

이 잔인 무도한 인간의 행실을 처음부터 끝까지 이 책은 시작도 멸종이었고 끝 또한 멸종이라는 현실로 나를 고민하게 만들었다. 난 계속 내가 이러한 잔인하고 아둔한 족속의 무리중 하나라는 것에 부끄러워하는 것으로만 이 이야기를 끝내야 하나 싶었다. 하지만 그 절망적인 순간, 나의 머리를 스쳐지나가는 또 다른 인간이 있었다. 보호하는 인간들. 그 불쌍한 생명을 멸종되어가는 지구에서 추방당하는 이들을 지키려는 인간들을 말이다. 인간은 멸종시키기만 하는 것이 아니라는 생각이 든 것은 평소 방송매체에서 보여주었던 또 다른 인간들의 모습 때문일 것이라 나는 생각한다. 멸종위기의 동물을 찾아다니며 치료해주고 보호하려고 이리저리 힘을 쓰는 인간. 그런 참된 사람들이 있다는 생각을 해내었기에 나는 우습고 아둔한 인간을 다시 한번 올바른 눈으로 보고자 노력했다. 그렇다고 여태껏 내가 인간에 대해 쓴 말이 전부 삐딱한 눈이라는 말은 아니다. 다만 모든 인간이 다 그렇지만도 않다는 것을 깨달았다는 것이다. 난 이미 많은 인간 정확히 말하자면 사람들은 알고 있다고 본다. 이 세상을 계속 이 지경으로, 인간들이 동물들을 몰살 시키는 이러한 행위로만 몰고 나간다면 결코 우리의 앞날이 밝을 수만은 없다는 것을 말이다. 좀 더 밝은 미래를 보기 위해 우리는 이 대학살을 그만두어야만 하며, 결코 자신의 부를 위해 다른 종을 절멸시키는 일 따위는 더 이상 앞으로의 우리의 운명에 좋을 게 없다는 것을 말이다. 사실 우리는 한층 더 더욱 잘 살아가기 위해서 다른 생명들과 공존할줄 알아야 하는 것이 그것이 유일한 방법임을 우린 좀더 빨리 깨달았어야 했고 그리고 좀더 빨리 동물들을 돌보아 주었어야 했다. 하지만 이미 그러한 때늦은 후회를 할 시간은 더이상 남아있지 않는 듯 싶기에 한시라도 빨리 시작해야한다. 인간들이 모든 다른 생명들과 공존해 나가는 그 방법을 찾기위해 노력해야하지 않나 싶다.

어쩌면 이러한 이야기들은 나와 전혀 상관이 없을련지도 모른다. 나는 숲에 들어가 고라니를 총으로 쏘지도 않았으며 나의 부를 위해 밍크코트 따위를 해 입지도 않았다. 그러나 혹시 아는가. 지금 우리 눈에 수없이 띠는 개미들이 어느 날 갑자기 절멸해버릴지도 결코 모를 일이라는 걸 말이다. 사람들의 발에 밟히고 밟혀, 몸에 좋다고 약으로 쓰여서 그러한 식으로 예전 다른 동물들이 멸종되어 왔듯이 어느순간 갑자기 사라져버린다고. 개미가 사라진다니 그런 택도 없는 소리는 그만 하랄 지도 모르지만 그 누가 알았겠는가? 예전 그 많은 종들을 학살하던 인간들이 과연 무언가를 알고나 죽였을까?
??설마 내가 지금 죽이는 이 한 마리가 종의 마지막이라도 되겠어???
??이 까지 것 한마린데 뭐, 저 봐, 널리고 널린 게 이놈인데.......??
라는 식의 생각 이었을 것이다. 결코 그것이 그 종들의 마지막이라고는 생각하지 않았을 것이며 전혀 예상하지 못 했을 것이다. 그러다 어느 날 갑자기 보이지 않는 그들을 이상하게 여기며 그저 자신과 먼 얘기처럼만 대했을 것이다. 그렇다. 우리는 모른다. 현재의 인간들은 지금 자신이 무얼 하는지 모르기에 그토록 무자비하게 행동할 수 있었던 것 일거다. 하지만 우리는 미래를 보아야 하고 또 그래야만 한다. 그래야만 다시는 예전과 같은, 그래 이 책의 제목 대로 ??지구에서 사라진 동물들??과 같은 운명이 번복되지 않을 것이라고 그렇게라도 나는 작은믿음을 가져본다.