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만세전
저자 : 염상섭
출판사 : 창작과비평사
지식인의 눈으로 바라본 조선의 현실..
조선에 만세 운동이 일어나기 전 해 겨울, 동경 W대학 문과에 재학하며 학기말 고사를 준비하던 나는 갑자기 귀국하게 되었다. 늘 앓던 아내가 위독하다는 전보를 받았기 때문이다. 나는 기차 시간까지 여유가 있었으므로, 단골 카페로 정자(靜子)를 찾아 갔다.(여기서 정자는 일본어로 시즈코이다.)나는 그녀를 앉혀 놓고 술을 마시고 목도리를 선물한다. 나는 아내가 죽어 간다는 소식을
받고도 이렇단 충격도 없었다. 그럭저럭 시간이 되어 하숙집을 들러 정거장에 나갔더니 시즈꼬가 기다리고 있었다. 차 속에서 그녀에게 선사받은 보자기를 끌러 보니, 술병과 먹을 것에 편지가 있었다. 나는 그녀를, 영리한 계집애이므로 동정할 만하며, 카페의 접대부로서는 아깝다고 생각한 적은 있었으나, 한 번도 그 이상 어떻게 해 보겠다고 생…(생략)
고 해서이다. 얼마나 할 일이 없기에 산 사람 묻을 구멍부터 염려를 하고 있나 생각하니 어이가 없었다.
그날 밤 나는 다시 기차를 탔다. 차 속에서 나는 옛날 우리 집에 자주 드나들던 협잡군 김의관과 비슷한 사람을 보았다. 나는 한동안 그의 생각을 했다. 영동 역에서 어떤 젊은 갓 장수가 탔다. 그 역시 공동 묘지 일에 대해서 걱정하고 있었다. 차가 심천에 멈추자, 헌병이 타더니 차 속을 수색하였다. 그리고 그들은 갓 장수를 데리고 내려갔다. "세상은 구데기가 끓는 무덤이다!" 나는 탄식했다.
서울 역에 내렸다. 나는 인력거로 곧 집으로 갔다. 인력거 속에서는 가죽만 남은 아내의 얼굴이 떠올랐다. 그러나, 가엾은 생각은 나지 않았다. 집에 들어가니, 혼수 상태에 빠져있던 병든 아내는 슬며시 눈을 뜨고 생그레 웃는 듯하더니 눈물을 흘렸다. 삼사일 집에 들어박혀 세월을 보냈다. 현대 의학으로 넉넉히 고칠 수 있는 유종(乳腫)을 앓고 있는 아내를 방치한 채, 아버지는 술타령이나 하면서 재래식 의술에 맡겨 결국 아내를 죽게 만든다.
집안에는 출가했다가 과부가 되어 돌아온 누이, 종손(宗孫)인 종형(從兄), 그 밖의 과객들이 득실거려 도무지 안정을 얻을 수가 없다. 다시 유학길에 오르려 하나, 집안 식구들의 만류로 발이 묶였고, 재혼을 하라는 형의 말도 귀에 들어오지 않는다.
그러는 동안 시즈꼬에게서 편지가 왔다. 그녀는 집에 돌아가서 새로운 생활을 하여 대학에 진학하겠다는 뜻을 전해왔다. 얼마 후 돈 백원을 넣어서 답을 보내었다. 그리고는 두 사람의 관계도 끊기로 했다.
사회고 집안이고, 구더기가 끓는 공동 묘지 같은 답답한 환경을 벗어나고 싶어하는 나는 불쌍한 아내, 사랑보다 연민이 앞섰던 가련한 아내를 생각하면서 탈출하듯 다시 동경으로 떠난다. 서울역에 나오니, 친구 병화와 을라가 나와 주었다. 차가 떠나려 할 때 큰집 형이 내게 다가서며 "내년에 속현(재혼)을 해야지."했다. 나는 "겨우 무덤에서 빠져 나왔는데요."하고 웃었다.
원래 이 작품의 처음 제목은 `묘지(墓地)`였으며, 3.1 운동 직전의 동경과 서울을 배경으로 하여 당대의 사회 현실을 사실적으로 묘사하여 제시하고 있다. 즉, 일제 치하의 우리 민족의 생활을 `무덤`으로 규정하여, 1910년대 한국 사회를 극명하게 그리고 있다.(1931년에 발표된 작자의 [삼대]는 1920년대의 한국 사회의 모습을 극명하게 보여준다.) 마지막 부분에서 회의적인 주인공 나는 도피를 선택함으로서 작가의 현실 인식이 투철한 것이 아님을 짐작할 수 있다.
이러한 허무주의적 경향은 식민지 통치 본국의 수도인 동경을 탈출구로 삼은 한계를 보이고 있는 것이다. 이 작품은 동경에서 출발하여 동경으로 돌아가는 여로를 택하여 `원점 회귀(原點回歸)`의 구조이다. 따라서, 소설의 진행은 여로의 순서(순차적 진행)로 되어 있다. `동경-부산-김천-영동-대전-서울`의 여로상에서 점경적(點景的)으로 식민지 치하의 현실을 리얼리즘 수법으로 묘사하는데, 이 때 주인공이 인식한 현실은 포악한 무단 정치, 가혹한 수탈, 무자각 상태의 조선 민중, 구태 의연한 가족 제도, 겉멋이 든 신여성, 의리 없는 친일 군상 등이 뒤섞여 우글대는, 이른바 `구더기가 끓는 묘지`였다. 또 주인공 나(이인화)는 일본에 있으면서도 평소에는 민족 의식을 느끼지 않았지만, 귀국하는 동안에 보고 그에 대한 많은 사건과인물을 통해서 급격히 현실적 안목을 갖추어 나가기 시작한다. 그렇다고 암담한 현실에 대한 대응책이나 역사적 소명 의식을 가지고 저항하는 것은 아니며, 다만 현실을 고발?비판?응시?분석하는 수준에 머무르고 있다.(공동 묘지와 같은 식민지 사회를 저주하고, 일제에 착취당하는 동포를 응시하며 울분을 드러내 보이기도 한다. 그리고, 조선인의 생활관의 미천함과 민족성의 연약함을 끄집어내 보이기도 한다.) 이 소설은 작가의 자전적 소설(自傳的 小說)로 간주할 수 있다.
일본으로 유학을 간 것이나, 카페의 여급 정자와의 관계, 끊임없이 일본 경찰에 쫒기는 것 등이 그의 과거와 거의 일치하기 때문이다.
이 소설을 통해서 나는 1920년대 당시의 민족 생활상을 생생하게 알 수 있었고,이 당시 지식인들의 생각이나 어떤 한계성을 알 수 있었다.책을 읽으면서 어려운 낱말이 꽤 나와서 국어 사전을 뒤지면서까지 읽었는데, 그래도 보람은 있었고, 책의 내용이 꽤 흥미있었던것 같다.
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