삼대를 읽고 나서 삼대를 읽고 나서…

삼대를 읽고 나서
저자 : 염상섭
출판사 : 문학사상사
삼대는 조선이 일본에 개국을 한 뒤에 변화하는 시대를 산 한 집안의 일을 적은 글이다. 그리고 그 시대의 혼란스러움을 표현하듯 이 집안의 사람들은 서로의 생각이 달라서 갈등이 심하다. 이 집안의 삼대는 할아버지인 조의관, 아버지인 상훈, 그리고 아들인 덕기가 있다. 앞의 세 사람은 각각 그 시대의 한 부류의 사람들을 대표하는 사람이라고 할 수 있겠다.
가장 윗대의 조의관은 개국을 한 뒤에도 변화한 시대를 받아들이지 않고 옛 것을 고수하려는 일명 보수주의자라고 할 수 있겠다. 그래서 조의관은 연장자인 점을 내세우는 권위주의적인 점이 있다. 그리고 죽은 부인의 기일에는 제사를 지낼 때 상훈이 제사에 절은커녕 참여조차 하지 않는 것 때문에 상훈과의 갈등이 심하다. 그리고 자신의 돈이 많음을 이용해서 부인이 죽은 뒤에 자기 손자보다 조금 많은 나이…(생략)

습이다. 현재의 사상과 지식을 갖추고 있고 과거의 전통도 받아들이는 사람이다. 그래서 그는 할아버지처럼 막힌 사람도 아버지처럼 부조리한 사람도 아니다. 이 집안에서 제대로 된 사람이다. 그는 경애와 아버지 사이에서의 일을 알고는 경애를 어떻든 도와주려고 했고, 그의 아버지와 할아버지 사이를 원만하게 하려
고 노력했다. 그리고 유일하게 집안에서 아버지를 존경하고 따르는 사람이다.
전혀 안 맞는 사람이 한 가족이니 이 집안은 완전히 망해 버린다. 나중에 의관은 그의 아들을 패륜아 취급하며 그의 유산을 모두 덕기에게 물려주었는데 나중에 상훈은 아들의 유산을 빼돌리려 하다가 경찰서에 끌려간다. 그리고 의관이 죽어 가면서 그의 주위 사람들이 의관의 유산 때문에 의관에게 보여준 행동과 다른 사람들에게 한 행동은 너무나 도덕적이지 못한 행동이라고 생각한다. 하지만 나는 책을 읽은 후에 왜 이 집안이 이렇게 될 수밖에 없었는가를 생각해 봤다. 그것은 의관과 상훈의 갈등 때문이다. 특히 상훈이 이렇게 했으면... 이라는 생각이 들게 할 정도로 상훈에게서 원인이 있다고 생각한다. 하지만 나는 이 책을 다시 끝까지 읽고 나서 상훈의 잘못이 아니라고 생각했다. 아마 내가 상훈이 되더라도 도덕적인 사람이 될 수는 없었을 것이다. 상훈이 그렇게 될 수밖에 없었던 이유는 바로 사회적인 상황 때문이다. 사회가 그를 무능하고 부도덕한 사람으로 만든 것이다. 급변하는 시대의 정점에 서 있는 상훈의 세대는 그 시대에 적응하지 못하고 과거와 현재의 혼재 속에 갈팡질팡하며 무기력해 질 수밖에 없어지고 그래서 그들에게 적당히 타협하면서 살도록 만들었다.
한 세대 전에 태어났더라면 부잣집 아들로서 떵떵거리며 살 수 있었을 것이고 한 세대 후에 태어났더라면 새로운 사상과 지식에 적응해 훌륭한 인격자가 될 수 있었을 것이다. 적어도 그럴 가능성은 있었을 것이다. 그런 상황이 만든 상훈이라는 인물을 비난 할 수는 없을 것이다. 책을 다 읽고 끝내면서도 상훈이라는 인물에게 미련과 동정을 느낌을 어쩔 수가 없음을 느끼며 책을 덮는다.