삼대를 읽고 염상섭의 삼대

가족사를 통한 우리 시대의 모습
염상섭의 ‘삼대’를 읽고
지은이: 염상섭
출판사: 계몽사
“세태소설?”
세태소설이라... 처음 들어보는 말이었다. 세상의 실태를 여실히 보여주는 소설이라고 한다. 염상섭의 ‘삼대’도 세태소설 중 하나라는데...
국어 선생님의 강력한 추천으로 읽게 되었지만 처음엔 400여 페이지를 읽을 자신이 없었다. 그래도 읽을 수 있었던 것은 바로 이 작품이 세태소설이라는 점이다. 세상의 실태를 보여준다... 그 점이 흥미로웠던 것이다.
대지주인 조부 조의관은 그 시대의 통념적인 인물로써, 명분과 형식에만 얽매여 앞을 내다보지 못하는 구세대의 전형으로 등장한다. 병화의 첫 인상에 대한 말에서 알 수 있듯 신세대를 이해하지 못한다. 그는 집안의 제사를 챙기며, 가문의 명문을 키워나가는 것이 제일이라고 생각하는― 옛 것에만 집착하며 새로운 것을 받아들이지 못하…(생략)

버림받았지만, 과거에 미련을 두지 않는, 덕기와는 사뭇 다른 강한 면모를 보여준다. 비록 술집에 나가면서 생계를 꾸려가지만, 자신의 운명을 개척하려는 점진적 인물이다. 홍경애는 병화에게 애정을 느껴 잡화상을 꾸려가며, 해외의 독립운동가 이우삼을 돕는다. 그러나 대대적인 검거가 시작되고, 이들은 곧 경찰에 붙잡히게 된다.
덕기도 병화에게 자금을 주었다는 혐의로 조사를 받지만, 장훈(다른 운동가)의 자살로 곧 나오게 된다. 이 때, 집안의 돈을 훔쳐냈던 상훈도 훈방조치된다. 그리고 덕기는 조씨 가문을 어떻게 이끌어가야할지 고민하면서 결말을 이끈다.
우리가 이 작품을 읽을 때 가장 염두해야 할 것은 바로 시대를 살펴보는 일인 것 같다. 시대상을 알면 인물에 대한 이해는 쉬워질 수 있기 때문이다. 내가 느꼈던 ‘삼대’는 당시의 어려웠던 식민지 해방 시절, 각 인물들의 갈등을 충실히 표현한 작품이었다. 결국 조씨 일가의 문제는 사회 현실의 문제인 셈이다.
당시의 시대상을 여실히 반영한 ‘삼대’. 작가는 무엇을 말하려고 했을까? 암울한 시대상을 폭로하려했던 것일까?
‘삼대’는 현시대와 관계가 깊다. 그런 점에서, ‘삼대’는 우리에게 부여하는 바가 크다. 이 점을 알고, 우리 시대를 한 번쯤 조명해 보는 자세가 필요하지 않을까?