설탕과 권력을 읽고나서 비평독후감 시드니 민츠 설탕과 권력

시드니 민츠 作 - 『설탕과 권력』
지구의 대부분의 인류는 자신들이 거주하는 지역에서 가장 손쉽게 얻을 수 있는 식품에서 단순탄수화물을 섭취해 왔다. 산업화가 진행 돼 오면서 그 형태는 바뀐 사람들도 있으나 아직 소수의 부족 사람들은 자신들의 선조가 그리 해왔던 그대로를 답습하고 있다. 그런데 설탕이 아랍인들에 의해 유럽 세계에 전파되면서 점점 유럽인들은 많은 양의 칼로리를 그들이 주식으로 삼아왔던 것 보다 더 많은 칼로리를 섭취할 수 있게 되었다. 아랍인들이 유럽에 설탕을 전파한 이후부터 14,15세기까지 설탕은 고위층의 사치품으로 쓰였고, 여겨졌다. 그런데 지금도 그러하듯, 서민들은 고위층에서 섭취하는 설탕에 대해 동경심을 가지게 되었고 오랜 시간이 지나지 않아 노동자 계급까지 생활의 필수품이 되어버렸다. 설탕의 공급은 일정한데, 고위층에서 서민층까지 수요는 급증하였으니 그 결과 설탕의 값은 높이뛰기 시작…(생략)

는 수익을 다시금 그들의 설탕을 구매하게 하는 모순적인 무역 형태로 수출하기 시작했다. 게다가 열대작물들의 공급이 원활해지면서 그들은 열대작물에 설탕을 가미하여 노동자들에게 공급하였고, 그 노동자들은 자신들의 힘들고 어려운 처지를 잊고 다시 일터로 나와 그들이 맛본 이 세상 어느 것보다도 달콤한 설탕을 만들어 내기 위해 노동을 시작했다. 이제 사탕수수에서 추출해낸 설탕은 단순히 꿀의 대용물을 넘어서서 그 당시 최대 농작물이었던 차와 담배를 앞질러 나가기 시작했다. 술을 넣어 마시던 차들은 설탕을 넣어 마시는 차로 변했다. 그리고 왕과 귀족들은 자신들의 권력과 부를 나타내기 위해 어마어마한 크기를 자랑하는 각종 조각물을 만들어 내 설탕을 다시 권력과 부의 상징으로 사용하였다. 그리하면서 점점 사람들은 설탕의 단맛에 매료되었다. 설탕은 처음 아랍인들이 유럽에 전파하던 초기에는 향신료로써 사용되었지만, 사람들이 단맛에 길들여짐에 따라 향신료에서 보조 식품으로, 그리고 적은 량으로 많은 양의 탄수화물을 얻을 수 있는 단순탄수화물로 역할이 변화되었다.
그 당시 영국의 대부분의 부호들은 설탕의 가히 폭발적인 수요와 가격에 따라 사탕수수 농장을 시작했다. 하지만, 그 중 성공한 자본가들은 소수에 불과했다. 그럼에도 불구하고 사탕수수 농장 사업은 영국에서 부를 가져다주는 가장 이목을 끄는 사업이었다. 사탕수수의 농장주들은 노예들을 이용해 값싼 노동력으로 비싼 설탕을 만들어 내고, 각종 작물들. 특히 차와 초콜릿에 설탕을 가미해 높은 칼로리와 달콤한 맛으로 그들에게 단맛에 익숙해지도록 하였다. 또한, 많은 시간동안 노동에 참여할 수 있도록 가사노동시간을 줄이는 방안을 선택했는데, 그것이 설탕을 가미한 잼과 같은 식품이었다. 한 번 만들어 놓으면 간단한 취사조차 없이도 간단한 식사를 할 수 있도록 제공되었다. 노동자들은 그들이 단맛에 매료되어 선택한 것이 아니라 선택할 수밖에 없는 상황을 만들어 낸 것이다.
지금 현재도 설탕과 비슷한 사회 구조가 반복되고 있다. 사회 고위층에서 사치품으로 유행하는 소위 명품이 바로 그것이다. 여성이라면 누구든지 진품이든 가품이든 하나씩은 가지고 있다는 명품 가방은 사회 고위층에서 시작하여 그들과 비슷해지고 싶어 하는 사람들의 욕구를 반영해 비싼 것이 무조건 좋은 것이라는 인식, 즉 부의 상징성을 심어 주어 서민들에게 동경의 대상이 되고 있다. 하지만, 그런 명품들이 길거리에서 흔히 볼 수 있는 것들이 되면서 부의 상징성은 사라졌지만, 모든 사람들이 하나씩은 가지고 있다는 당연한 물품이 되면서 부의 상징성으로 구매했던 사람들이 이제는 무조건 제품 한 가지는 가지고 있어야 한다는 생각으로 바뀌어 제품을 구매하게 된 것이다.
대부분의 사람들은 명품을 구입하기 위해 그들이 기업에서 일하며 얻은 수익을 다시 기업의 고가의 제품을 구입해한다. 심지어는 빚을 지고도 구입하기도 하는데, 이 때문에 카드빚 등 다시 자본가들의 배를 불리는 꼴이 된 것이다. 모든 포유류는 태어나면서부터 단맛을 좋아한다는 설과 태어나서 익숙해진 맛 단맛을 좋아한다는 설이 있다. 선천적이든, 후천적이든 사람들은 자신들보다 높은 지위에 있다고 생각하는 사람들의 생활양식, 그들의 소비습관을 따라하지만 그들과 같아지는 것이 아니라 점점 그들의 노예가 되어가고 있는 것이다.
이런 모순적인 상황이 되풀이 되면서 전 세계의 자본들은 한 곳에 집중되게 되고, 그들 자본가들을 제외하고 대부분의 평범한 서민들은 그들의 경제적인 노예가 되어 점점 더 그들과는 가까워질 수 없는 다른 세계의 사람들이 되어 가고 있다. 모두 자본가들이 만들어 낸 설탕의 단맛에 길들여지게 된 셈이다. 이로써 돈 있는 자들이 돈을 벌게 되는 이상하고 괴이한 현상이 발생하게 된 것이고, 지금도 사람들의 입맛은 점점 단맛에 의존하게 된 것이다.