섬마을에 뜨는 별을 읽고나서 섬마을에 뜨는 별을 읽고

[섬마을에 뜨는 별을 읽고...]
친구집에서 우연히 책 한권을 발견하게 되었다. 그리 오래된 것 같지 않은 책이었는데 먼지가 뿌옇게 쌓여있고 게다가 책표지가 다소 소박하게 이루어져 있어서 옛날책 인줄로만 알았는데 친구말로는 얼마전 아버지께 선물로 받았는데 책에는 별 흥미도 없고 관심도 없어서 읽지 않고 방치해둔 것이 이렇게 되었다고 한다. 나는 왠지 그 책에 흥미가 생겼고 친구에게 양해를 구하자 친구는 흔쾌히 책을 빌려주었다. 집에 와서 먼지를 닦아내고 겉 표지를 보니 너무나 소박해 보이는... 심하게 말하면 보잘 것 없어보이는 한 권의 책이었다. 나는 속으로 책에서 가장 중요한 것은 당연 내용이지만 그래도 사람눈에 제일 먼저 띄는 곳은 책장인데 이래도 되나... 라고 생각하면서 한페이지 한페이지 조심스럽게 넘기기 시작했다. 이 이야기는 주인공 찬기와 찬기의 아버지가 소연평도라는 작은 섬으로 가는 배위에서 시작된다…(생략)

이라는 군함선을 볼 수 있게 되었다. 할아버지 말씀으로는 연평도는 북한이 가까워 군인들이 주둔해 있으며 군함들은 사람들이 타고 있는 객선을 조용히 호위한다고 한다. 분단이라는 말만 들었지 실제로 이렇게 가까이에서 조국 분단의 현실을 본 적이 없었던 찬기는 깊은 고민에 빠지게 되고 어느덧 배는 소연평도에 도착하게 된다. 찬기는 새로운 학교에 적응하며 차차 많은 일들에 놀랐다. 우선 전교생이 찬기를 포함한 6명이라는 사실에 놀라게 되고 뭍에 다니던 학교에서 반대항 씨름대회 까지 나갈 정도로 체격이 좋았던 찬기도 자신보다 어린 섬마을 동생들에게 씨름에서 지는일 등을 겪으며 섬마을 어린이들의 강인한 체력과 정신력에 놀라게 된다. 그 외에 구제라는 처음보는 도구로 굴을 따는 일등 생소한 체험을 하게 되고 찬기를 위해 환영식을 열어주는 섬마을 친구들에게서 때묻지 않은 순수함을 느끼면서 점차 섬마을 생활에 적응해 나가기 시작했다. 이렇게 서로 우정을 쌓아가며 섬마을에 적응하게 된 찬기는 어느 날 마을 어른들이 일년에 한번 소연평도에서 조금 떨어진 구지섬 이라는 무인도에서 제사를 지내며 또한 어린이들이나 여성들은 그 제사에 참여하지 못하게 한다는 섬마을 친구들의 이야기를 듣고 구지섬에 대한 호기심에 사로잡히게 되고 결국 6명의 친구들은 어른들 몰래 구지섬을 향하여 통통배 한 척을 이끌고 출항하기에 이른다. 하지만 바닷길이란 우리 여섯 친구들의 생각만큼 호락호락 하지 않았던 터라 그들은 갖은고생 끝에 구지섬에 도착하게 되고 어른들이 제사를 지낸다는 ‘얼굴바위’ 밑에서 두루마리 종이를 발견하고 거기에 써있는 글을 옮겨 적는다. 이들이 다시 소연평도로 돌아가려는 때에 때마침 심한 강풍과 함께 거친 파도가 일렁거려 이들은 난관에 빠지게 된다. 이시각 마을에서는 사라진 여섯명의 아이들의 행방을 추리하게 되고 그들이 구지섬에 갔을거라는 판단을 내리게 된다. 마을에 있는 모든 사람들이 하나가 되어 결국 아이들은 구출되고 마을에서는 안도의 한숨과 기쁨의 환호소리가 퍼져나간다. 그리고 이튿날 아침 자습시간에 찬기와 그의 친구들은 구지섬에서 옮겨적어온 글의 내용을 선생님께 여쭈어 보게 되고 그 비밀을 알게 된다. 이 일은 6.25때의 일로서 소연평도를 끝까지 지키던 젊은이들을 북한군들이 구지섬에 보내버리고 결국 그들은 그 섬에서 굶어죽게 되었다고 한다. 그래서 마을 어른들은 그들의 넋을 위로해 주기 위해 해마다 구지섬에 찾아갔던 것이었다. 찬기는 마음속으로 이루 말할수 없는 슬픔을 느끼며 전쟁을 원망하게 된다. 그로부터 얼마후 찬기의 어머니께서도 섬마을로 이사를 오게된다는 한통의 기쁜 소식과 함께 찬기와 그동안 같이 지냈던 6학년 형이 졸업을 하면서 중학교를 다니려고 섬마을을 떠나게 된다는 슬픈 소식을 듣게 된다. 이별의 아쉬움과 새로운 만남을 기대하며 이 이야기는 끝이난다. 소박했던... 어찌보면 보잘 것 없었던 표지와는 달리 속은 꽉 찬 내용이었고 섬마을 어린이들과의 순수한 우정을 보여주며 한편으로는 분단의 아픔을 역동적으로 보여주기 위해 흥미진진하게 엮어진 책이었다. 책의 겉표지가 섬마을 어린이들의 소박함과 순수함 그리고 자유로움을 표현해 주는 것 같다는 강한 인상을 받았으며 한 편으로는 겉만보고 모든 것을 가볍게 판단하려 했던 내 자신이 어느덧 숨가쁘게 돌아가는 이 도시생활에 파묻혀 버린 것 같아 부끄러웠다. 바쁜 시대를 살아가는 우리 학생들이 꼭 한번 읽어보면서 한순간이라도 삶의 여유를 느껴볼 수 있는 책이었다. 나는 책을 돌려주며 친구에게 꼭 이 책을 권해야겠다고 생각하며 집을 나섰다. 내 발걸음은 어느때 보다도 가벼웠다.