섭섭하게 그러나 아주 이별이지는 않게

섭섭하게 그러나 아주 이별이지는 않게
`죽음`이라는 화두가 나를 처음으로 찾아왔던 것은 아마도 초등학교 3학년 때였던 것 같다. 가까운 누군가의 죽음을 목격했던 것도 아니었건만, 왜 내가 그 주제를 고민하기 시작했는지는 여전히 알지 못한다. 북적거리는 낮 시간, 세상을 알아가는 재미에 푹 빠져 있다가도 철저히 혼자가 되어야만 하는 꿈나라 여행을 앞둔 시간이면 늘 시간이 멈추게 해달라고 기도를 하곤 했었다. 하지만 그럴수록 나는 세상에 익숙해져 갔고, 그와 함께 나의 시간은 점점 더 빨리 흘러가기 시작했다. 10km/h의 속도 혹은 그 이하로 달리던 내 삶은 지금 25km/h 의 속도를 자랑하고 있다. 죽지 않게 해달라는 혹은 시간이 멈추게 해달라는 기도가 이루어질 수 없음을 알아버렸기에 이제는 어떻게 사는 것이 그리고 어떻게 죽는 것이 좋을까에 대해 고민하는 것이 보다 현명하다는 생각을 하곤 한다.
많은 이들이 읽었을…(생략)

할 수 없는 것이다. 하지만 육체적인 괴로움보다도 더욱 받아들이기 힘든 것은 어쩌면 정신적인 고뇌일 것이다. 어느 누구도 죽음 이후의 삶에 대해 확실히 말해주지 않았기에...
`호스피스`는 죽음을 앞둔 환자에게 평안한 임종을 맞도록 위안과 안락을 최대한 베푸는 봉사활동을 의미한다. 죽음에 대해 함께 고민하고, 궁극적으로 죽음을 긍정적으로 받아들일 수 있게 돕는 활동이라 하겠다. 사회적 기반이 열악한 우리나라에서 이러한 활동은 주로 종교단체에 의해 많이 이루어지고 있는 실정이다. 물론 종교가 정서에 끼치는 긍정적인 영향은 무시할 수 없겠지만, 인간답게 죽는 것 역시 하나의 권리임을 고려한다면 우리 사회가 이 문제에 너무도 안이하게 대처하고 있다는 생각이 드는 것도 사실이다.
능행 스님이 펼쳐놓은 사연 하나하나는 아픔이었다. 죽음을 받아들일 준비가 되지 않은 사람들은 의학도 포기한 자신의 삶을 연장시켜 달라며 매달린다. 이토록 많은 돈을 모았는데 왜 자신이 죽어야 하느냐 묻는 사람들에게 무슨 말을 어떻게 해줄 수 있을까. 생에 대한 강한 애착이 오히려 독이 되어 자신의 심장에 박히는 모습들을 바라보며 눈물짓지 않을 수 있는 이가 얼마나 될까.
두렵다. 하지만 그 두려움마저도 즐겨야 하는 것이 우리네 인생이라는 생각을 해본다. 생을 통해 쌓아올렸을 수많은 상처, 타인을 향한 미움들을 다독여주는 손길이 있다면 내 걸어야 하는 길이 죽음과 연결되어 있을지라도 조금은 덜 괴롭지 않을까 싶다. 아니, 다음을 기약하며 붉게 자신을 태우는 낙엽처럼, 오히려 화려하고도 뜨겁게 죽음과 만날 수 있었으면 싶다.