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처음 이 책을 선택했을 때에는 ‘성에 관한 신화 이야기’라는 제목만 보고, 내가 여러 번 접해본 신화 얘기 중에서 성에 관련된 신화들만 추려서 풀어 놓았을 거라는 단순한 생각을 했었다.
하지만, 3장을 넘기기 전에 ‘판단착오’를 되뇌이는 나를 발견했다.
지금까지 내가 듣고 접해왔던 신화와는 틀린 너무나도 낯선 신화 이야기, 몇몇 비유적 표현에 대한 작가 자의적인 해석 때문에 적잖이 당황했다.
아직까지도 여전히 공감하지 못하는 부분이 많지만 내 짧은 소견 내에서 다음과 같이 작가가 전달하고자 하는 메시지를 정리해 본다.
실제적인 신화에 앞서 구약성서의 에덴동산의 신화이야기가 나온다.
이 부분에서, 작가는 신의 형상을 본따 만들어진 아담과 아담을 도와주기 위해 갈비뼈를 재료로 만들어진 이브가 뱀의 유혹으로 인해 죄를 지어 각각 ‘노동의 고통(아담)’과 ‘분만의 고통(이브)’을 벌로 받고…(생략)
기능이라는 것이다. 즉, 이브는 남성이나 여성 모두에게 존재하는 인간의 사유기능을 뜻한다고 한다. 아담의 갈비뼈 한 개를 빼내어 이브를 만들었다는 것은 육체적이고 동물적인 속성만 가진 상태에서 사유기능을 가진 상태로 발전해왔다는 것을 묘사한다고 판단했다.
이러한 인간의 ‘육체와 정신’을 ‘아담과 이브’라는 남녀관계로 표현한 것은 남녀가 독립적인 인격을 가진 상태에서 고유의 특성을 나타내면 상호보완해가는 동반자적 관계를 형성함으로써 균형잡힌 결합을 토대로 전체적인 삶이 안정될 수 있음을 묘사했다는 것이다.
이브로 하여금 선악과를 따먹도록 유혹한 뱀 역시 사악한 악마를 의미하는 것이 아니라 인간의 사유기능이 뱀처럼 공격적이고 간교한 이기적인 유혹에서 이루어졌다는 것이다. 인간은 사유의 기능을 자신의 이익이나 편리함을 위하여 옳고 그름을 판단하는 지식을 자신에게 좀더 이익이 되는 방향으로 외부사물을 마구 희생시키고 소진하는 이기적인 목적을 위해서 사용한다는 것이다.
아담과 이브가 그들의 죄에 대해 각각 부여받은 벌 역시 신학과 해석이 다르다.
이브가 벌로써 받은 ‘출산의 고통’은 인간이 문명화한 행동양식을 형성하고 지식을 창출하고 습득하는 과정이 여성의 출산과 동일한 과정을 거치는 것의 비유적 표현이라는 것이다.
아담에게 부여된 ‘노동의 고통’은 출산에 비유된 혁신적인 지식이 탄생된
후 그 지식을 적용하고 관리하는 것으로 해석했다. 즉, 이브가 겪는 출산의 고통과 아담의 노동의 고통은 인간이 선악과로 상징되는 사유기능을 발달시킴으로써 동물과 구별되는 문명적인 삶의 양식을 지니게 됨으로써 인간의 생활환경이 근본적으로 변한 상태를 의미한다는 것이다.
에덴동산신화에서 작가가 궁극적으로 말하고자 하는 바는 다음과 같다.
노동을 통한 지식이 아무리 심화되더라도 인간의 추상적 정신으로 대변되는 이브의 전부를 해석할 수 없는 것과 마찬가지로 정신적 발달이 이루어져도 자신의 육체를 마음대로 움직이거나 통제할 수는 없으므로 육체와 정신이라는 양맥을 서로 균형있게 발전시켜야 한다는 것이다.
이러한 논지를 바탕에 깔고 본격적인 신화해석을 간단히 해보자.
첫번째, ‘오디세우스와 사이렌’에서는 여성의 뇌쇄적인 교성으로 해석된 ‘사이렌’의 노랫소리에 이끌려 삶의 정열을 오로지 성적인 쾌락을 추구하는 데 낭비하게 되면 삶의 의미를 상실하고 오로지 동물적인 저급한 삶밖에 살 수 없다는 것이다. 오디세우스가 사이렌의 노랫소리에 빠져드는 육체를 돗대에 묶어 일단은 성적인 쾌락만을 추구하는 삶을 극복한 것처럼 우리 스스로도 여러 노력을 거쳐 보람있는 삶을 살아갈 수 있는 기본 토양을 갖추어야 한다는 것이다.
두번째, ‘오디세우스와 움직이는 바위’에서는 오디세우스의 성생활이 완전 금욕적이거나 동물적인 것도 아닌 이아손적인 중용적 태도를 얘기한다. 성행위가 남성에게 끼치는 감각적인 영향과 격렬한 심리적 상황을 야기시키는데, 이때 이성적 부분을 남겨두어 정도를 지킨 중용적 태도가 중요하다는 것이다.
다음, ‘오디세우스와 태양신’에서는 성감대로써 여자의 가슴이 가지는 위력에 대해 얘기했고 ‘오디세우스와 칼립소’는 신혼생활의 달콤함과 권태기를 생각해 볼 수 있다고 했다. 즉, 신혼생활에서는 본능적이고 성적인 것을 바탕으로 쾌락을 추구하는 삶으로부터 더 이상 얻을게 없어져 마음 한구석이 허전해지는 시기를 신화적으로 보여준다는 것이다. 이때부터는 자신의 진정한 자아, 영원한 내적인 동반자인 페넬로페를 찾기 시작하는 시기인 것이다.
작가는 ‘프시케와 효녀심청’에서는 사춘기소녀가 성에 눈떠가는 모습을 심청전과 비교해서 분석했고, ‘아탈란테’에서는 여성의 오르가슴의 비밀과 남성의 조루증을 신화에서 찾아보았다.
이 외에 여자와 남자의 오르가즘에 다다르는 주기의 본질적 차이가 신화가 쓰여진 당시에도 존재했었다던지, 바위를 보며 나누는 대화를 통해 해석한 정상위와 후배위의 쾌감의 차이, 여성들을 만족시키기 위한 남성들의 노력, 성행위에서 인간의 손의 중요성등, 우리 주위에서 흔히 들을 수 있는 여러가지 성의 모습을 신화에 쓰여진 단어와 문장 하나하나에 의미를 두고 자의적인 해석을 달아 놓았다.
작가는 성에 관한 12가지 신화이야기를 통하여 인간의 성욕의 다양한 속성과 격렬함과 통제의 어려움, 쾌락 추구적인 측면과 인간을 파멸시키기도 하고, 인간을 생산적인 모습으로 성숙시켜 나가는 양면성 등을 파악하려 했다.
작가가 말하고자 하는 궁극적인 의도는 인간의 성이 단순한 쾌락의 대상이라던가 자녀를 낳고 기르는 행위뿐만이 아니라 한 인간의 삶의 흐름을 완전하게 바꿔놓을 수 있는 생명의 원천이라는 것이다.
신화가 인간의 통제하기 어렵고 겉으로 드러나지 않는 흉측한 성 본능, 성적욕구를 메두사나, 한국의 장승, 그리스의 헤르마 등으로 시각화하여 표현함으로써 세상 어느 지역 어디 고장을 가더라도 남성은 여성을, 여성은 남성을 만나게 된다. 그러므로 언제 들이닥칠 줄 모르는 예기치 못한 남녀관계에서 자신의 성욕에 따라 사회적으로 또는 개인적으로 추락과 파멸을 방지하기 우해서는 이들을 볼 떄마다 자신의 성욕의 위험성을 다시 되새기면서 경각심을 불러내어 위험으로부터 회패해 나가야 함을 말없이 가르치고 있다고 주장한다.
인간은 본능적인 성욕을 가지고 있는 반면, 성에대한 이해를 바탕으로 균형과 견제를 통해 자신의 성을 관리하고 보살필 수 있다고 한다.
나는 이 책을 읽으면서 적잖이 당황하고 낯설어 했다. 주위에서 가볍게 들을 수 있는 성에 관련된 이야기라서가 아니라 신화에 대입된 여러가지 성의 모습들이 작가의 자의적인 해석에 상당부분 의존하고 있어서 이기도 하고 지금껏 내가 알고 이해해온 신화의 모습이 깨져버렸긴 때문이기도 하다.
하지만 이 당황함과 낯설음은 결국 성에 대한 나의 이중적인 태도이기 때문이 아닐까? 라는 생각도 해본다.
책을 읽으면서 생각난 영화가 있다. 노인들의 성을 주제로 삼은 ‘죽어도 좋아’라는 영화는 촬영 당시부터 많은 논란을 일으켰었다.
그 논란의 강도만큼이나 한국에서는 ‘성의 다양성’이 인정받지 못한다.
프랑스인들은 일생 동안 평균 17명의 성파트너를 갖는다고 한다. 프랑스가 다른 나라에 비해 상대적으로 분방한 성생활을 즐기고 있다는 얘기이다. 이들의 성생활과 한국의 그것은 얼마나 다를까?
앞서 말한 ‘죽어도 좋아’는 노인들의 성을 다루면서 등급판정을 두고 논란이 있었다. 성을 다룬 영화나 소설은 늘 문제되지만 신도시에는 러브호텔과 퇴폐업소가 수도 없이 많다. 우리나라의 성적인 이중성을 보여주는 부분이 아니라 할 수 없다.
현대인의 성생활을 다룬 프랑스의 섹스실태보고서에 관한 부분적이나마 글을 읽은 기억이 있다. 그 보고서에서 자신의 성체험을 얘기한 사람들은 참으로 다양했다. 초등학생부터 70대 노인에 이르기까지 다양한 문화적 배경과 성적 취향을 가진 사람들이 조사에 참여했다. 저자가 성에 접근하는 태도 역시 ‘모든 성은 평등하다’는 것이었다고 한다. 섹스는 남녀노소와 성적취향에 관계없이 모든 인간이 살아가는 한 방식이라는 것이다.
우리나라의 성담론은 지나치게 은밀하다. 그래서 어둡고 음습한 곳에 서식하고 있는 결코 다양함으로 이해될 수 없는 성의 모습 역시 지나치게 많다.
언제나 성은 황색저널리즘의 한켠에서 서민의 과시적 담론으로만 존재한다. ‘정상과 비정상’을 구분하는 성적 편견 역시 완고하고 이중적 보수성을 가지고 있다고 생각된다.
나 또한 예외는 아닐 것이다.
다양함으로 이해될 수 있는 정상과 비정상적인 여러 성의 모습을 난 어디까지 받아들일 수 있을까?
이 책에서 말하고자 하는 바를 나는 육체적인 것과 정신적인 것의 균형이라고 이해했다. 다양함은 인정하되 그 다양함의 육체적인 성에 국한 된 것 이 아니라 높은 의미의 정신적인 것과 함께 보조를 맞춰 나가야 할 것이다.
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