성채를 읽고 나서 성채를 읽고 나서…

성채를 읽고 나서
저자 : 크로닌
출판사 : 하서
무지와 맹목의 아성과 싸우는 의사의 이야기..
책장에 꽂아만 두고 오래 읽지 않다가 심심풀이로 펼쳐 보고는 감명 받은 책 중의 하나가 `성채`이다. 그날 밤을 꼬박 새서 바로 다 읽어 버릴 정도로 깊이가 있고 재미있었다. 그렇다고 헤르만 헤세의 작품처럼 `이 사람 혹시 미치지 않았나.` 싶게 난해하지도 않았다. (그 사람 소설은 읽고 나서 해설을 뒤져보고 인터넷 조사까지 해도 답답할 때가 많다.)
이 소설의 실마리는 스코틀랜드인이며 의과대학을 갓 졸업한 청년 의사 앤드루 맨슨이 영국에서도 이름난 탄광지대인 남 웨일스의 어느 개업의 조수로 부임하는 데서부터 시작된다. 의사로서의 인도주의적 낭만주의의 꿈을 안고 인생의 첫발을 내디딘 주인공은 우선 무지와 몽매, 탐욕, 무기력, 게다가 허영과 음란, 그러한 인간의 추악성과 직면하게 된다. 젊은 맨슨은…(생략)

알고 새로운 생활에 대한 희망을 되찾지만, 그때는 이미 아내의 죽음이 그를 기다리고 있었다... 자신과 비슷한 기질을 지닌 절실한 의사 친구, 데니와 호프 그리고 그를 동정하는 어베이 경의 도움으로 위기를 모면한 그는 아내를 잃은 충격에서 헤어나 다시 아내가 가장 사랑하던 앤드루 맨슨으로, 진정한 앤드루 맨슨의 모습으로 되돌아가 데니, 호프와 개업하기로 한다. 아내 크리스틴의 묘에서 여태까지의 그들이 똑같이 비판해 온 의학계와 사회의 잘못을 바로잡고 제대로 된 활약을 하기로 다짐하면서 소설은 끝이 난다.
이외에 `천국의 열쇠`라는 크로닌의 작품을 하나 더 읽었는데 의사가 아닌 선교사일 뿐 내용은 거의 똑같다. 주인공의 성격, 무지한 사회와의 대결, 데니와 꼭 같은 성격의 의사, 크리스틴과 비슷한 성격으로 그를 도와주는 지주, 햄프턴과 꼭 같은 성격으로 현실의 입맛을 잘 맞추어 주교가 된 친구... 그리고 `성채`와 똑같은 매력과 재미와 깊이가 있다. 오히려 아내인 크리스틴 쪽이 더 완벽한 인간상이지만 순진하고 정열적인, 이 이상주의자에 낭만주의자인 의사는 너무 매력적이다. 불같이 성급한 면도 다소 있지만 다치고 상처 받아도 곧 자신의 잘못을 바꾸어가고 사회의 부패를 직시, 비판하면서 끊임없이 발전한다. 아내 문제로 다소 회의적이고, 냉소적이 되긴 했지만 냉정한 듯 해도 실력 있고 지각 있고 따뜻한 인정이 있는 데니도 재미있는 사람이고, 붉은 수염의 전혀 의사 같지 않은, 콘도 유쾌하다. 작가 크로닌이 어떤 사람인지 알 수 있을 것 같다. 소설 한 구절, 한 구절에 크로닌이 뚝뚝 묻어나는 것 같다.
`성채`는 어릴 때 막연하게나마 `나는 어른들처럼 현실에 굴복하지 않고 나름대로 멋들어지게 살겠다.`라고 한 것을 철이 없어서 그런 것이라고 생각하면서 어쩔 수 없다고 포기하고, 당시 무척 힘들어 했던 나에게 이 소설은 상큼한 자극이 되었다. 확실히 힘든 일인 줄은 나도 알지만 이 소설을 볼 때마다 할 수 있겠다는 생각이 든다. 다시 태어나도 그렇게 멋들어지게는 살기 힘든, 아주 개성 있게, 앤드루 맨슨과 같은 삶을 살고 싶은 생각이 든다.