세계사 서양사中 읽고 세계사

세계사(서양사 中)를 읽고...
*** J.네루 지음 / 최충식?남궁원 편역***
세계사!! 말로만 들어도 비명이 저절로 나오는 정말 지겹고도 어려운 책이다.
하지만, 지겹고도 어려운 책이니 만큼, 우리가 살아가는데 있어서, 공부하는데 있어서, 필요한 과목, 필요한 정보가 아닐수 없다.
그러기에, 나는 갓난아이가 걸음걸이를 배우기 위해 한걸음, 한걸음 내딛는 연습을 하는 것처럼, 나 또한 학년이 올라가고 지식이 쌓여도 세계사라는 벽에서 무너지지 않기 위해서 이렇게 읽기 시작한다.
우리가 수업 시간에 배우는 교과서속의 역사는 다소 암기 위주로, 그저 과거에 일어났던 사건들을 단순히 나열하는 데 그치고 있다고 생각한다. 따라서 역사에 관련된 책을 많이 읽은 학생의 경우라면 수업에도 흥미를 느끼고 자발적으로 참여할 수도 있겠지만, 대부분의 학생들에게 역사 시간은 따분하고 지루한 것으로 이해되기가 쉽다…(생략)

가고 있는 시대처럼, 역사 또한 때때로 급박함과 폭발을 보이면서도 대체로 몇 세기에 걸쳐 서서히 변해가고 있음을 말해주고 있다.
역사의 변화의 예로는 유럽과 아시아를 들수 있다.
지도를 펴보면, 커다란 아시아 대륙에 조그마한 유럽이 붙어있는 것을 볼 수 있다. 그 조그마한 유럽은 마치 아시아에서 조금 튀어나온 것처럼 말이다. 역사를 읽어보면 장구한 세월 동안 아시아가 유럽보다 훨씬 우세했다는 것을 알 수 있을 것이다. 아시아 사람들은 커다란 파도가 밀어닥치듯 몇 번이나 유럽을 정복한 적이 있다. 아시아인들은 유럽을 휩쓸고 다녔으며, 유럽에 문화의 빛을 전파했다. 아리아인?스키타이인?훈족?아랍인?몽고인?투르크인―그들은 저마다 아시아에서 출발하여 아시아와 유럽 전역으로 퍼져나갔다. 아시아는 이 민족들을 마치 메뚜기떼를 낳듯이 잇달아 키워냈다. 사실 유럽은 오랫동안 아시아의 식민지와 같은 존재였다. 그리고 현대 유럽의 많은 민족은 아시아에서 침입한 자들의 후손이다.
아시아는 지도 전체에 걸쳐 크고 육중한 거인처럼 네 활개를 펴고 드러누워 있지만, 유럽은 왜소하다. 그러나 아시아가 크기 때문에 위대하다거나 유럽이 보잘것없다는 말은 절대로 절대로 아니다. 크기란 사람이나 국가의 위대함을 재는 데 있어 가장 뒤떨어지는 기준이다. 유럽이 대륙가운데서는 제일 작아도 위대하다는 것을 누구나 알고 있다. 또 우리는 유럽의 많은 나라들이 역사적으로 찬란한 시기를 지나왔다는 것도 알고 있다. 이 나라들은 발명이나 발견을 통하여 인간의 문명을 헤아릴 수 없을 만큼 발전시켰으며, 수백만에 달하는 인간의 생활을 알락하게 해준 위대한 과학자들을 낳았다. 또한 이 나라들은 위대한 작가?사상가?미술가?음악가, 그리고 활동적인 인물들을 배출했다. 그러므로 유럽의 위대성을 부인하는 것은 어리석은 일이다.
그러나 아시아의 위대성을 인정하지 않는 것도 이에 못지 않게 어리석은 일이다. 우리는 자칫 유럽이 발하는 광채에 눈이 멀어 과거를 잊기 쉽다. 그 어느 누구보다도, 그리고 그 무엇보다도 크게 세계를 움직인 위대한 사상적 지도자, 즉 여러 주요 종교의 창시자들을 낳은 곳이 바로 아시아라는 사실을 명심해야 한다고 이 책에 쓰여있다.
현존하는 큰 종교 가운데 가장 오래된 힌두교는 인도에서 창시되었다. 힌두교의 재매 정교이자 지금 중국?일본?버마(현재의 미얀마)?티벳, 그리고 실론에서 성행하고 있는 불교 역시 마찬가지이다. 유태교나 기독교도 그 기원을 따져 보면 아시아 서쪽에 위치한 팔레스타인에서 비롯되었으니 역시 아시아의 종교다. 조로아스터교, 즉 배화교는 페르시아(현재의 이란)에서 시작되었고, 모두들 알다시피 이슬람교의 예언자 마호메트는 아라비아의 메카에서 태어났다. 크리슈나?석가모니?마호메트, 그리고 중국의 대철학자인 공자?노자 등 아시아에서 태어난 대사상가들의 이름을 들자면, 하루가 지나도 끝내지 못할 것이다. 아시아의 위대한 활동적인 인물들의 이름도 결코 이것보다 적진 않다고 한다.
시대는 정말 우리 눈앞에서도 끊임없이 변화하고 있다. 그런데 오늘날 아시아에서는 그 변화가 어지러울 정도로, 노쇠한 대륙은 기나긴 잠에서 깨어나 소생하고 있다고, 세계의 눈길은 오로지 아시아로 쏠리고 있다고 이 책에서는 말하고 있다. 아시아가 위대한 역할을 떠맡을 때가 다가오고 있다는 것은 이제 누구의 눈에서도 분명하기 때문이다.
이 책을 읽고, 나는 그토록 싫어하던 역사에 조금씩 재미가 붙었다. 역사라는게 힘들고, 어려운줄만 알았는데 막상 부딪혀보니 별거 아니라는 생각도 들었다. 이제부터라도 맘 잡고 역사공부 열심히 해야겠다.