소설 검은꽃을 읽고 검은꽃을 읽고

검은꽃을 읽고
러일전쟁에 돌입한 즈음인 1905년, 영국 기선 일포드 호는 조선인 1033명을 싣고 제물포항에서 멕시코를 향해 출발한다. 다양한 출신 성분들로 구성된 조선인 승객들은 저마다의 미래가 있었으나 멕시코에서 그들을 기다리고 있던 것은 부조리한 계약서와 에네켄 농장이었다. 조선인들은 4년이라는 의무기간 동안 여러 농장에 분산 수용되어 비인간적인 대우를 받으며 착취를 당한다. 4년이 지난 후, 멕시코의 내란에 휩쓸려 서로 다른 운명을 맞이하는 조선인들의 삶은 그야말로 생동감이 넘치면서도 은근한 슬픔이 묻어난다.
가장 기억에 남는 부분은 소설의 끝부분이다. 멕시코의 격렬한 내전 중 44명의 다양한 출신으로 구성된 조선인들이 마야게릴라군을 돕는 조건으로 3백만 달러를 약속받고, 신대한을 건설하려 한다. 실제로 초미니 국가를 건설하였으나, 이들은 멕시코 정부군에게 몰살 당한다. 마지막 병사 박광수의 죽음…(생략)

던 것이다.
책의 결말은 더욱 그런 모습을 절실하게 보여주었다. 소설 속에 나오는 권용준, 이종도, 이진우 - 이종도의 아들로 권용준에게 통역일을 배운 사람 - , 박정훈 - 대한제국 군인 출신으로 훗날 이연수와 재혼함 - 등은 모두 비극적인 삶을 살아가지만 근대 자본주의에 적응하지 못 하고 스러져간다. 마치 IMF 시대 속의 기업들처럼 힘없이 말이다. 주인공이 이 책에는 없다. 모든 등장 인물이 주인공이며 하나하나의 사건 중 중요하지 않은 것이 어느것 하나 없다. 그 모든 이들의 이야기가 담겨있는 것이다. 그래서 더욱 보는 이들로 하여금 가슴 아프게 하는 건지도 모른다고 생각했다.