소설 나일강의 여신을 읽고 나일강의 여신

나일강의 여신
우연한 기회에 알게 된 나일강의 여신. 이집트 역사를 배경으로한 신비로운 설정과 빠른 스토리 전개는 책장을 넘기는 순간.. 나는 이미 책 속에 빠져 있었다. 밤을 새며 1권을 읽었다. 정말 너무나 흥미진진한 내용으로 인하여 2권, 3권도 순식간에 읽었다. 초 베스트셀러 작가인 윌버 스미스의 작품, 그리고 `로마인 이야기`를 번역한 김석희씨의 물 흐르는 듯한 내용은 내가 본 2006년에 출간된 소설 중 가장 흡입력이 있고 중독성이 강한 한편의 서사시라고 느껴졌다. 데일리 익스프레스(Daily Express)에서 이 책을 "세계 최고의 모험소설" 이라고 평가한 것을 보았을때만 해도 나는 다소 반신반의 했지만, 나일강의 여신을 다 읽고 난 후에는 그 평가야 말로 이 책을 가장 잘 표현한 것임을 알게 되었다. 앞으로 출간될 윌버 스미스의 이집트 시리즈가 벌써부터 기대된다.
이런 소설책이라면 단순한 재미와 흥미만으로 유혹하…(생략)

세 젊은이의 사랑과 우정에 대해 이야기 하다, 이집트의 신화와 더불어 전환기를 맞는 듯 싶더니, 어느새 아버지를 죽은 원수를 향한 복수가 음모와 반역의 무리와의 대결 구도로 바뀌며 한 왕국의 존폐를 짊어진 세 젊은이는 그때쯤 대 영웅의 서사시에 나올 법한 인물들이 되어 있었다.
나약한 인간의 운명이 신의 손에 달려있듯 그 신들의 화신인 세 주인공이 펼치는 장대한 이야기는 작가의 손을 거쳐 신화 속 이야기로 바뀌고 있었다. 때마침 동방에서 일어나 전차로 무장을 한 힉소스족의 침략으로 이집트는 위기에 빠진다. 세 젊은이는 사랑과 우정을 넘어 애국심으로 불타오른다. 나라를 위기에서 구하기 위한 그들의 사투는 잔인한 전쟁 묘사와 함께 절절하게 이어지고, 이집트를 구해줄 어머니강, 나일강에 배를 띄워 백성들을 이끌고 피난길에 오른다. 아프리카 남쪽으로 그들의 피난길은 20년이란 긴 세월 험난한 모험으로 바뀌는 듯 싶다. 북풍을 따라 나일강을 거슬러 올라가는 동안 이야기는 다른 길로 접어들었다. 세월을 덧입은 영웅이 서서히 늙어 힘을 잃어갈수록, 이야기는 아프리카 토착민과의 모험과 전투 그리고 새로운 영웅의 탄생을 위한 만남으로 다음을 준비한다. 이제 남은 것은 감동. 그동안 숱한 모험은 빼앗긴 조국을 되찾기 위한 시간이었다. 그 무겁고 더딘 발걸음으로 지친 호흡을 겨우 끌고 정상을 향해 올라왔던 나는 허무하게 죽어가는 영웅의 마지막 길을, 그 필연적인 귀결을 눈물로 마중해야했다.
가득한 영웅들의 업적도, 아름답고 슬픈 사랑도, 강력한 신화도 내 손위에 흘러내리는 모래처럼 느껴졌다. 나는 실은 서사적인 글을 그리 즐기지 않는다. 그런 글에는 특히 묘사가 주를 이루고 있는데 나는 거기서 꼭 무릎을 꿇는다. 이 책의 묘미는 작가의 이야기꾼의 기질을 충분히, 너무나 충분히 드러나 작가가 이집트인, 그들 자신이 된듯하게 풀어낸 점이다. 아름다운 고대 나일강이 눈 앞에 펼쳐질 듯한 묘사 부분이나, 잔혹하고 사실적이었던 힉소스족과의 전쟁 장면, 하마와 오릭스떼 그리고 꼬끼리 사냥, 왕묘를 건축하는 장면에 대한 세세한 언급과 방부처리한 미라를 만드는 방법에 대한 부분, 모두 멋진 묘사 장면이었다.
특히 작가가 적나라하게 드러낸 고대 이집트 사회 생활상은 다소 논란의 여지가 있으리라 생각됐다. 남색 등이 일반적이었던 성 풍조와 퇴폐적이고 문란했던 당시의 성생활을 여과없이 들춰냈고, 당시 곪을대로 곪은 부폐한 사회상을 꼬집어냈다. 이집트 여인의 사회적인 위상과 아프리카 여인들의 위상에 대한 부분, 힉소스족과 여러 아프리카 토착민에 대한 묘사는 사실 그대로 받아들여도 되는건지 의문을 느낄만큼 정교하기도 했다. 중간중간 인류사와자연에 대한 작가의 성찰이 살풋 비춰지기도 했다. 하나를 얻으면 하나를 잃는다. 세권의 책 속에 담을 수 있는 양은 한정되어 있는데, 많은 것을 담으려 할수록 다른 한 쪽에서는 그만큼이 흘러나가고 있다는 것을 알아야한다. 무엇을 취하고 무엇을 버릴 것인지는 이제 나의 몫이 되었다.