소설 손님을 읽고 손님

손님
한 장 한 장 차근 차근 읽어갔다. 류요섭 목사가 주인공인가 했더니 그렇지도 않는다. 류요한 장로가 주인공인 것 같으면서도 류요섭 목사를 매개로 줄거리가 진행된다. 그러면서 등장하는 각자가 일인칭으로 이야기를 한다. 이러한 구성이 그동안 익숙했던 소설과는 달라 이해하기가 쉽지 않나 보다.
나중에 `작가의 말`을 보니 이해가 갔다. 이 작품은 `황해도 진지노귀굿` 열두 마당을 기본 얼개로 하여 씌어진 것이란다. 굿판처럼 살아 있는 사람과 죽은 사람이 동시에 과거와 현재를 넘나들면서 `시간여행`이라는 하나의 씨줄과 등장인물 각자의 서로 다른 삶의 입장과 체험을 통하여 하나의 사건을 모자이끄처럼 총체화하는 `구전담화`라는 날줄을 서로 엮어서 한 폭의 베를 짜듯 구성하였다고 한다.
여기서 손님은 기독교와 맑스주의다. 근대화에 뒤진 우리가 스스로 초대한 손님이다. 그런데 어느 새 그 손님이 안방을 차지하…(생략)

날 용기를 낸다. 형님 대신 사죄를 하면서. 그리고 놀랜다. 모두 죽었을 것으로 생각했던 형의 아내나 자식들이 살아 있고 더구나 당원이라니. "우리끼리는 상처도 아물게 됩네다. 모두 외세의 탓이라고 해 둡세다" 류요섭 목사는 그렇게 해서 고향 신천을 간다. 그리고 그곳에서 벌어진 기독교와 공산당의 싸움. 조선의 하나님이 아닌 하나님을 위한 조선이 된 탓인가 조선을 위한 맑스주의가 아니라 맑스주의를 위한 조선이 되어 버린 까닭인가. 한 고을 사람들이 서로의 가슴에 총칼을 겨누고 죽고 죽이는 살육전을 벌인다. 가진 자, 배운 자들과 가진 게 없고 배운 것이 없는 사람들의 대결이 우리 역사의 한 단면을 보는 듯하다.
그 밑에 바로 손님이 있다. 기독교와 맑스주의, 깊게 뿌리를 내리고 우리를 종으로 부리고 있는 외래의 사상. 그 사상에 우리는 지금 얼마나 주인으로서 손님을 대하고 있을까? 스스로 종의 자리에 내려 앉아 맹종하지나 않는지 생각해볼 일이다. 사상과 종교가 아무리 위해다고 좋은 것이라도 자기 민족보다 더 위대할 수 없다. 이 소설의 끝은 좀 가볍게 끝나는 느낌을 주지만 전체적으로 가슴을 누르는 듯한 무게를 준다.
지금까지 전혀 알지 못했던 6?25 당시 북한에서 일어났던 동족들간의 끔찍한 살육과 그러한 당시 북한의 사정을 최대한 사실적으로 묘사하고자 애쓴 작가의 흔적이 고스란히 드러나는 생생한 이야기 서술.
큰 작가의 면모가 구구절절 느껴지는 부분이었다.
당시 그 지옥 같은 살육의 현장을 직접 겪고 기적처럼 목숨을 건진 생존자들, 또는 그 후손들을 찾아다니며 자료를 수집했다고 하니, 그 노력이 얼마나 대단한 것인지는 짐작이 가고도 남는다.
어디까지나 소설이기는 하지만, 작품의 배경이 되는 6?25 당시 북한에서 일어났던 기독교인들과 공산주의자들 사이의 광기 어린 증오심과 적대감, 집단 처형과 잔인한 고문 등의 사실적 묘사는 다큐멘터리를 보는 듯한 느낌을 줄 정도였다.
믿음이 다르다는 이유로 한 마을에서 어린 시절을 함께 한 이웃들과 친구들끼리 서로 총부리를 겨누는 전쟁 속의 전쟁 상황은 생지옥이라 할 만했고, 평생 씻지 못할 살인의 기억과 죄의식을 안은 채 자신이 무참히 살해한 이들의 혼령을 마주 대하는 요한(요섭 목사의 형)의 모습은 자업자득이다 싶으면서도 그 역시 시대의 광기가 낳은 희생자라는 생각 또한 들었다.
마지막으로 서로 죽이고 죽임을 당했던 이들의 혼령이 한데 모여 당시 자신들이 저질렀던 만행들을 되짚어보며 함께 저승으로 떠나가는 모습을 보며, 죽음 앞에선 이승에서의 어떤 행동도 서로 이해하고 용인할 수 있는 일인가 하는 의문이 남았다.
그러나 지금까지 알려지지 않았던 역사적 사실을 소설을 통해 세상 속으로 끌어낸 작가의 시도는 그 자체로서 높이 살 만하고, 이 작품을 통해 우리 민족의 아픈 과거를 간접적으로나마 접하고 생각해 보게 해 주었다는 점이 작가에게 고맙다.