소유를 읽고 소유

이 책의 저자, A.S.바이어트는 지성적인 작가다. 영문학 전공자로서 교수를 역임한 바 있는 저자의 배경이 이를 말해 준다. 이 소설은 저자가 경험한 캠퍼스에서의 삶, 20세기 후반의 학계의 관행, 그리고 영문학과 신화에 대한 그녀의 지적 편력 등이 총체적으로 녹아 들어있어, 그 방대한 지적 깊이를 한길한길 탐사해 들어가기가 부담스러울 정도이다. 역사적 실제와 허구를 절묘하게 직조한 작가의 문견이 놀라울 따름이다. 이 소설의 구조는 모드 베일리, 롤랜드 미첼 사이의 20세기의 포스트모던적인 사랑과, 랜돌프 애쉬, 크리스타벨 라모트라는 19세기 시인 사이의 격정적인 정사가 병치를 이루며, 20세기의 모드와 롤랜드가 아직은 세상에 알려져 있지 않은 애쉬와 라모트의 정사를 퍼즐조각을 맞추듯이 그 비밀을 밝혀내는 과정으로 이루어져 있다. 그런 점에서 이 소설의 전체 구조는 추리소설과도 같다. 모드와 롤랜드에게 주어진 단서는 과거 연인…(생략)

시인의 편지가 대거 발견되면서, 갑자기 소설에 활력이 생기기 시작하며 흥미진진하게 전개된다. 전 시대를 살았던 두 시인의 사랑과, 현 시대를 살고 있는 두 학자 사이의 사랑이 절묘하게 어우러지며 진행된다. 그러나 여느 로맨스 소설처럼 통속적이지 않으며 매우 지적이며 가슴깊이 와닿는 감동이 길게 남아있는 작품이다. 두 권으로 되어있어서 양이 좀 많은 감은 있지만 책을 읽기 좋아하시는 분들이라면 누구에게나 추천하고 싶은 명작이다.
소재나 이야기 전개는 상당히 매력적이다. 전체적인 분위기도 근사한 영국식 격조와 은근한 기품으로 사람을 끈다. 그러나 이런 구조상의 매력을 따라가기엔 미흡한 네 주인공의 캐릭터,,,, 특히 크리스타벨 라모트와 모드 베일리는 각각 과거와 현재 시점에서 남자주인공의 경외와 찬미의 대상인 뮤즈로 선정되었음에도 불구하고 내게는 그저 고리타분하고 뻣뻣한 하품나는 여자들로 밖에 느껴지지 않았다. 온갖 공들인 묘사에도 불구하고 생명력을잃은채 떠다니는 유령같은 존재인 詩人 애쉬,,,, 번역상의 문제라고 만은 볼수없는 지루하고 장황하기만한 은유, 생생함이라곤 느껴지지 않는 묘사의 범람,,,, 그럼에도 왠지 다 읽고 난 후, 오래 여운은 남을 듯 하다. 그건 아마 책이 주는 재미보단 읽는 동안 내가 취했던 분위기와 내 안에서 새롭게 만들어진 그들 네 사람의 대화 때문일까,,,,?
약 10년 전에 신문 광고에서 이 책의 광고를 보았다. 광고에서는 마치 흥미진진한 추리물처럼 선전을 하여 읽어 보았는데 단적으로 말한다면 이 책은 추리물이 아니다.
다빈치 코드나 그 밖의 긴박하게 진행되는 지적 추리물을 생각한다면 이 책을 선택하지 않는 것이 좋다.
물론 내용상 추리와 사건은 (마치 살인사건 같은) 있지만 책을 다 읽고 나면 저자가 독자들로 하여금 문학의 향기에 흠뻑 빠져들게 하기위해 추리 구성을 취하지 않았을까 하는 생각이 든다.
스토리 전개 사이에 끼어드는 그 놀라운 시구들과 문학적 해석을 저자가 다 혼자서 만든 작품이라는 것을 알고 정말 놀라움을 금치 못했다. 이건 저자의 작품집 모음이나 마찬가지이다.
그리고 하룻밤 사이에 순식간에 한 번 읽고 마는 그런 소설이 아니다. 읽다 보면 지루하고 잘 이해가 되지 않는 부분(이를테면 북부 유럽의 신화 등)도 있지만 지난 10년 동안 제일 여러 번 읽었던 소설이다. 읽을수록 새로운 느낌을 발견한다.