소피의 세계

소피의 세계
<소피의 세계>에 대한 일반의 일반적인 반응은 그 형식의 독특함, 즉 신선한 구성에 대한 관심이 주를 이룬다. 소설의 형식을 띤 철학입문서라는 형식이 신선해 보이는 데다 메타픽션이라는 독특한 기법을 사용한 것 또한 흥미를 유발하기 때문이다.
??단순히 소설만은 아니며, 또한 철학에 관한 책만도 아닌, 철학정신에 관한 역사적인 배경을 그린 책이다.????철학은 개념을 통해 말하는 반면 문학은 이미지를 통해 말하는데 한 사람이 이 두 가지를 제대로 풀어내기란 힘들다.??
그러나 나는 그런 외피적인 것들에 관심을 묶어둘 겨를이 없다. 비록 14세 소녀를 주인공으로 내세우고 또 그 또래의 학생들에게 철학을 가르치려는 의도로 쓰여진 책이라고는 하나 그 수준이 결코 만만치 않기 때문이다. 철학사에 대한 저자의 해박한 지식이 제대로 녹아든 데다 소설, 특히 추리적 기법을 도입한 덕에 자연스레 지적 호기심과…(생략)

테스. 그런데 대부분의 사람들은 그가 유명하다는 것은 알아도 그가 왜 위대한지 그 이유는 모른다. 그저 ??너 자신을 알라?? 등의 말을 남겼다는 것 정도가 그에 대한 앎의 대부분이다. 이 책에서는 전문적인 철학적 개념을 전혀 사용하지 않으면서도 이전의 그것들 보다 훨씬 분명하게 소크라테스에 대해 명료하게 설명하고 있다. 소크라테스는 그저 `인간의 무지를 깨우쳐준 사람`이라는 것이다. 한가지 덧붙인다면 그의 태도, 즉 산파술에 대한 소개정도가 전부다.
이어 그의 제자 플라톤이 나온다. 모두가 아는 바와 같이 그는 천재다. 그러나 뭔가를 발명하거나 새로운 개념을 창조한 데서 그의 천재성이 운위되지는 않는다. 그 보다는 끝없이 탐구하는 자세. 특히 스승의 가르침을 몸소 실천하며 후학양성에 힘쓴 점이 그의 천재성의 단면으로 소개되고 있다.
아리스토텔레스에 대한 소개는 매우 독특하다. 소설의 화자는 아리스토텔레스를 읽은 후(정확하게는 들은 후) 자기 방을 정리한다. 그리스 철학의 기초를 세우고 흩어져 있던 철학적 개념들을 정리하여 논리학의 기본을 세운 아리스토텔레스에 대해 이보다 더 명료하고 분명하게 설명하기는 힘들 것이다.
이 부분에 대해 책의 감수자는 "일상성 속에 빠져 있는 의식을 일깨워 자기에게 가장 익숙하고 자명한 듯 보이던 것, 바로 자기 자신과 주변 세계의 존재를 도리어 끝없이 낯설고 불가사의한 것으로 체험하게 하는 것이야말로 철학이 이룰 수 있는 가장 근본적인 성취의 하나이다"라고 설명하고 있다.
철학을 공부하고 있는 주인공 소피의 삶의 자세 변화와 생활상의 변화들은 현실의 우리들이 철학을 어떻게 받아들이고, 어떻게 익혀나가야 하며, 또한 철학을 어떤 것으로 인식해야 하는지를 단적으로 설명해주고 있다.
그리고 그 결론은 다음과 같다. 철학은 천상의 높은 곳에 있는 어떤 절대적 진리를 갈구하는 것이 절대 아니며, 다만 생활 속의 지혜를 얻기 위해 끊임없이 회의하며 합리를 추구하며 비판하며 대안을 모색하고 궁리하고 개선하며 경험을 통해 대안을 찾아 나가는 것이다.
이 책의 미덕은 그 외에도 다양하지만 그 중에서도 가장 소중한 것은 인간의 사유의 역사를 한눈에 확인할 수 있도록 쉽고도 자세하게 안내해준다는 점이다. 어렵지 않으면서도 그렇다고 경박하지 않게, 고른 수준을 유지하면서 말이다.