송시열과 그들의나라를 읽고 송시열과

송시열과 그들의 나라를 읽고......
작가 : 이덕일
출판사 : 김영사
어느 시대도 이처럼 거듭되는 혼돈은 없었을 것 같다는 생각이 든다. 조선의 역사를 붕당 정치의 폐단 속에서 어느 한 정당만을 위한 국가로 변모해갔던 변천사라고 말해도 될는지. 반복되는 환국과 그 안에서 계속해서 교체되는 권력의 핵심. 송시열은 그 중심에 서 있었던 인물이었다. 어쩌면 그는 시대가 낳은 영웅이며 동시에 허울이었는지도 모르겠다.
어린 시절 송시열이 받았던 교육은 한 쪽으로 편중되어 있었다. 자신과 조금이라도 다르다면 받아들이지 않는 그의 경직성은 그에게 수많은 동지와 적을 함께 가져다 주었다. 그는 율곡 이이의 학풍을 계승하였으나 그 안에 존재하는 개방성은 변질시켰고, 예학 중심의 보수화된 길을 걸었다. 이미 어느 정도 붕괴가 예상되어 있었던 신분제와 사회 변화에도 불구하고 그게 주장했던 것은 다름 아닌 주자학…(생략)

의 정당성 결여는 송시열이 중간에 제거되지 아니하고 끊임없이 자신의 의견을 피력할 수 있게 해주는 기제로서 작용하였다.
그에게 있어서 학연과 당파적 이익은 국가나 백성의 이익보다 앞서는 것이었다. 실제로 그를 비롯한 서인들은 왕을 특별한 의미로 받아들이기 보다는 천하를 다스리는 자신과 같은 사대부의 일환으로 바라볼 뿐이었다. 그렇기에 두 차례나 거듭되는 예송 논쟁이 발생할 수 있었다. 실제 예송 논쟁은 효종의 정당성을 둘러싼 문제였으며 동시에 당시 왕이었던 현종, 숙종의 정당성과도 관련된 문제였다. 이는 어떠한 결정을 내리는가에 따라 왕권이 전복되고 교체될 수도 있는 너무도 중요한 문제였던 것이다. 이 과정에서 서인과 남인은 원래 자신들의 학풍과는 반대되는 태도를 보인다. 이미 그들의 갈등, 경쟁 속에는 본래의 학풍이 존재치 않았다. 그것은 정치적 투쟁, 갈등이었으며 정권 다툼이었다. 실제 궁에 입궐해 정치를 한 기간은 얼마 되지 않는 그였지만 항상 그는 이러한 정권 다툼의 중심에 위치하고 있었다. 그리고 그에게는 처음부터 끝까지 주자학에 대한 신념만이 존재할 뿐이었다. 80이 넘는 나이에도 서인 세력 유지를 위해 원자 정호에 반대하는 상소를 올렸던 것은 어쩌면 노론 중심의, 그들만의 나라를 유지하기 위해 어쩔 수 없는 행동이었던 것일지도 모르겠다.
오늘날 그에 대해 평가한다면 어떠한 평을 내릴 수 있을까. 지금까지 그러했듯이 조선 제일의 대가로서 이해해야 하는 것일까 아니면 그저 시대착오적인 사상을 지닌 당쟁가로 이해해야 하는 것일까. 그의 사후에도 노론은 정권을 계속 유지하였는데, 이는 오늘날 한국 사회가 지닌 숱한 문제점과도 연관시켜 해석할 수 있는 것일까. 300년이 넘게 시간이 흘렀지만 그에 대한 논쟁은 끊이지 않고 있다. 어쩌면 그는 끊임없이 해석되어야 할 존재인지도 모르겠다.