숲은 연어를 키우고 연어는 숲을 만든다를 읽고 숲은

숲은 연어를 키우고 연어는 숲을 만든다를 읽고..
책의 제목과 표지는 그 책의 얼굴이란 생각이 든다. 사람의 얼굴을 보며 그 사람의 분위기와 성품을 재빨리 간파에 내듯, 책을 펴기 전에 제목과 표지를 보며 그 속의 내용을 짐작해보게 된다. 물론 겉만 번지르르한 경우도 있고, 첫인상과 실제의 모습이 많이 다른 경우도 있지만 말이다. 이끼를 온 몸에 뒤집어 쓴 거대한 싯카 가문비나무 사진에 ‘숲은 연어를 키우고 연어는 숲을 만든다’는 언뜻 이해되지 않던 제목이, 책을 다 읽고 난 후엔 글의 내용과 정말 잘 어울리는 멋진 얼굴이란 생각이 들었다.
작가는 원시의 자연이 살아 숨쉬는 캐나다 밴쿠버섬의 뱀필드에서 4년간 생활하며 경험하고 깨달은 내용을 이 책에 고스란히 옮겨 놓고 있다. 태고의 위엄과 원시의 경관을 간직한 숲과의 첫 만남을 통해 느꼈던 거대한 존재감, 그 후 환경교육학교 교수로 다시 찾은 뱀필드에서의 생활…(생략)

떼들, 정말이지 거대한 생태 공원에 온 듯한 느낌이 들었을 것 같다. 그 곳에서 느꼈을 자연의 경이로움과 오묘한 조화를 어떻게 다 말로 표현할 수 있었겠는가. 그래도 글을 읽다 보면 작가가 하고 싶은 말들이 마음에 쏙쏙 들어와 박히면서, 이성만을 믿고 이 지구의 주인인 양 마구잡이로 환경을 파괴해나가는 인간이 얼마나 보잘것없는 존재인지 부끄럽게 느껴질 뿐이다.
왜 이 책에 ‘숲은 연어를 키우고 연어는 숲을 만든다’는 제목이 붙었는지, 그리고 그 제목이 얼마나 빛나는 얼굴인지는 이 책의 3부 ‘연어’편에 나온다. 산란을 위해 수천 킬로미터가 넘는 머나먼 바닷길을 헤엄쳐 자기가 태어난 하천으로 돌아오는 연어의 경이로운 삶과, 자신의 생의 목적을 달성한 연어의 상처난 죽음은 비장미까지 느끼게 한다. 하지만 그 죽음은 또 다른 삶을 이어가는 연결 고리로 생태계의 순환을 도와준다. 곰과 조류들의 먹이로 연어의 뼈와 살이 숲 속으로 이동해 거름이 되고, 그 거름으로 더 크게 자라난 숲의 나무들이 낙엽과 잔가지를 통해 수생 곤충을 먹여 살리고, 천생 고아였던 새끼 연어가 그 수생곤충들을 먹으며 자라나는 것이다. 또 숲의 시원한 그늘은 냉온성 물고기인 연어가 살아갈 수 있도록 도와주고, 개울로 쓰러진 나무들은 물길을 막아 웅덩이를 만들어 새끼 연어의 은신처를 만들어 주는 것이다. 정말 놀라운 자연의 섭리가 아닐 수 없다.
요즈음에는 생명이 있는 모든 것들에 다 눈이 간다. 우리가 인식하지 못하고 있을 뿐이지, 수 많은 생명체들은 이 지구상의 한 구성원으로서 각각 자신의 자리에서 생명을 유지하기 위해 눈물겹게 살아가고 있을 것이다. 회복될 수 없을 정도로 숲이 파괴된 지구의 모습은 상상하기조차 두려운 일이다. ‘어느 곳에서든 그 주위에서 숲이 사라지면 `행복`이라는 연어는 돌아오지 않을 것이다’라는 작가의 마지막 말이 무슨 잠언처럼 들려온다. 먼 훗날에도 초록 생명이 살아 숨쉴 수 있는 지구 환경을 위해, ‘모든 것은 하나’라는 진리를 깨달았던 원주민의 삶을 돌아봐야 할 것이다.