신의 죽음을 읽고 신의 죽음

신의 죽음
나는 김진명이라는 작가를 이름만 알고 있었다. 판매량이 대단했던 `무궁화 꽃이 피었습니다`라는 소설을 쓴 작가, 이후 `무궁화 꽃이 피었습니다`의 영광을 재현하기 위해 출판사와 독자들에게 시달렸을 법한 사람, 그렇다해도 너무 일찍 산에 오른, 어떻게 보면 지독히도 운 좋은 작가, 그렇게만 치부하고 있었다. 적어도 지난 주말 서점에 들러 `신의 죽음`이라는 책을 읽기 전에는...
먼저 제목이 특이했다. 흘려쓴 글씨는 자세히 보면 잘 읽혀지지 않았다. 마치 퍼즐을 푸는 듯한 기분으로 `신의 죽음`이라는 글씨를 읽어냈다. 그리고 `신의 죽음? 누가 죽었다는 것일까?` 하는 의문을 가졌다. 작가 김진명은 역시나 국민의 정서를 자극할 `동북공정`이라는 문제를 제시하고 적당히 광개토대왕비(호태왕비)와 한반도 문제를 들먹이고, 더 나아가 북한의 김일성의 죽음이 `타살`이라고 몰고 가며 독자들의 흥미를 유발했다.
아…(생략)

도 과언이 아닐 것이다. 작가 김진명은 저자의 말에서 덕흥리 고분의 주인인 유주 자사 진은 광개토대왕 당시 지금의 베이징 시장에 해당하는 직책을 가진 고구려 사람으로 고구려가 그 지역을 지배하고 다스렸다는 사실을 알려주는 귀중한 증인이라고 서술했고 중국은 이 사실을 받아들이길 거부한다고 했다. 아무튼 주인공 김민서 교수가 미국과 중국, 앙코르와트 등을 오가며, 목숨을 내걸고 사건의 핵심으로 빠져드는 내용은 재미있게 읽혔다.
내가 이 작품에서 흥미롭게 다가간 것은 어느 만큼이 허구이고 어느 만큼이 역사적인 사실인가, 하는 부분이다. 작가는 독자의 얇은 호기심을 건드리며 독자들을 제 목소리 안으로 끌어들인다. 독자들 또한 작가의 의도를 기꺼이 받아들이고 즐기며 그 게임에 동참하게 된다. 작가와 독자의 쌍방향 소통이라는 측면에 확실하게 성공한 작품이라 할 수 있다. 작가는 사실에 기인한 허구를 통해 무엇을 말하고 싶었던 것일까. 소통의 더 적극적인 방법을 생각해 낸 것은 작품의 말미에서였다. 이 작품의 특징은 현재진행형의 국제 정세를 바탕으로 했다는 이점으로 해서 작품의 결론이 활짝 열려 있다는 것이다. 그 점에서는 김정일이라는 인물이 가장 열려 있다고 할 수 있다.
우리는 어디에 있으며, 어디로 가고 있는지, 우리가 원하는 길로 가고 있는지에 대해 모르고 있는 상황에서 위정자 뿐만 아니라 일반 국민도 자신의 이익을 위해서는 서로를 헐뜯고, 남을 비방하는 모습을 보면서 맹수가 주변에 있는 것도 모르고 자신들끼리 싸우는 불쌍한 초식동물들 같다는 생각이 들었다.