아리스토파네스의 `새`를 읽고 희곡독후감 웃고 있어도 씁쓸한 이 시대의 자화상

웃고 있어도 씁쓸한 시대의 자화상
-아리스토파네스의 ‘새’ 를 읽고
요즘 인터넷에서는 사회적 이슈나 정치 현황을 비판하면서도 교묘하게 비꼬아 사람들의 웃음을 자아내는 컨텐츠를 많이 찾아볼 수 있다. 그런 자료들을 보면, 하수상한 시절임에도 불구하고 민중들의 유머감각은 한층 더 빛을 발하는 것 같다. 원래 민심이 동요하는 뒤숭숭한 시대일수록 풍자는 더 재기발랄해지는 것일까?
씁쓸한 현 시국을 유쾌하게 꼬집는 요즘 네티즌들처럼, 그리스의 작가 아리스토파네스도 그의 작품에 그 당시의 생활상을 그대로 담았다. 볼테르는 진정한 희극은 그 국가의 어리석음과 결점을 말해주는 그림과 같은 것이라고 하였다. 이러한 점에서, 보통 시민들에게 흥미를 주면서도 당시 아테네의 결점을 꼬집는 아리스토파네스는 천재 작가로 불린다. 나는, 그런 아리스토파네스의 작품 중에서도 가장 위대한 작품으로 꼽힌다는 ‘새’를 읽…(생략)

할 새로운 국가를 설립하기 위해 이민을 결심하는 동기에서 BC 414년 당대 아테네의 관객들은 자신들이 처한 상황을 비판적으로 성찰할 수 있을 것이다. 이는 오늘을 사는 우리들의 상황과도 같다고 본다. 하지만 아리스토파네스는 `새`의 주인공들이 건설한 새 이상 국가는 바로 그들이 도망쳐 나오기를 갈구했던 권력의 포로가 되는 국가의 또 다른 얼굴임을 보여준다. 그와 동시에 이러한 뜻밖의 결과는 인간 공동체의 결함과 오류를 반복하는 인간의 한계에서 빚어진 것이라는 사실을 확인시켜준다. 주인공들의 희망은 유토피아에 대한 동경 그 이상이 아님이 밝혀지는 것이다.
사람들이 새가 되고싶어 하는 장면이라든지, 코러스장의 인간을 훈계하는듯한 다음의 대사는 실소가 나올만하다.
‘땅에 매인 연약한 인간이여, 나뭇잎처럼 덧없는 진흙의 생물, 암흑에 지나지 않는 그림자와 꿈같이 무상한 인생을 보내는 불쌍한 인간들이여. 하늘을 날며 원대한 계획을 세운 불로장생의 우리 말을 들으라. 거룩한 사실을 가르치리니, 새의 천성과 신의 유래, 강과 저승과 카오스의 근원을 알라. 프로티코스도 알고싶어할 사실들이니라.’
새의 나라의 주인이 된 피스테타이로스가 급기야 인간들이 신에게 바치는 제물의 통로를 차단하고 공주와 결혼하게 되는 결말도 흥미롭다. 제물이 끊기자, 신조차도 굶주림을 견디지 못해 점잖지 못한 모습을 보인다. 극 초반에만 해도 신들의 위엄은 대단했던 것이다. 피테타이로스와 이리스가 주고받는 대사를 통해 그것을 알 수 있다. 피테타이로스가 말한다.
‘인간들은 이제 새를 신으로 섬기고 있어. 인간들이 제물을 바쳐야 하는 건 이 새들이지 결코 제우스가 아니란 말야.’
이에 반응하는 이리스의 대사는 이렇다.
‘정신이 나갔나? 무서운 신들의 화를 돋우지 말아요. 조심해야지. 제우스의 괭이는 병정보다 무서우니까. 그리고 여신이 저주받은 이곳의 민족을 멸망시킬지도 몰라. 제우스의 화살이 날아와 당신과 집을 리큠니오스처럼 태워 재로 만들지도 몰라.’
그러나 극의 마지막에서 신들은 새로 새운 나라의 주인과 협상한다. 제물 앞에선 신조차도 인간과 다를게 없다고 말하는듯한 이 장면은 우스우면서도 어딘가 씁쓸하다. 피테타이로스의 강화 제안에 헤라클레스가 찬성하자 ‘뭐가 어째? 자네 미쳤나? 아버지가 왕권을 빼앗겨도 좋단 말인가?’ 말하던 포세이돈조차 결국 협상을 받아들이는 모습은 우스꽝스럽다.
이렇게 아리스토파네스는 아테네의 생활상을 풍자하는 내용을 흥미로우면서도 날카롭게 그려내고 있다. 그가 작품을 통해 말하려는 바는 현실은 떠난 유토피아란 없다는 것이 아닐까? 부푼 희망으로 건설한 새 나라에서도 생기는 똑같은 결함들……. 그런 것들이 없는 진정한 유토피아를 건설하는 것은 국가가 대신해 줄 수 없고, 우리 자신에 대한 성찰에서 비롯되는 것일 게다.
2500년 전에도 현시대처럼 풍자 희극이 있었다는 사실이 흥미롭기도 하지만, 그렇게 오래된 작품이 시사하는 바가 오늘날에도 꽤 의미 있게 다가온다는 점은 깊게 생각해볼만하다.