아큐정전을읽고 아큐정전을읽고

아큐정전을 읽고
먼저 이 책을 보면서 의아함이 들었다. 아큐정전이란 말이 너무 생소했기 때문이다. 보통 우리들이 쓰는 전기문에 형식에 가전, 자전 다 들어 봤지만 정전이라니 물론, 작가의 말이 글 내부에 삽입된 것도 흔한 일은 아니다. 내가 책을 이러이러하게 지었으니 잘 봐주십시오 하는 일종의 부탁 같은 느낌이 들었다. 그리고 처음에 중국인의 이야기를 다룬다고 했었는데 아큐라는 이름을 듣고 나니 중국 이름이 아닌 듯 느껴졌다. 문득, 아큐의 큐를 영문으로 하면 중국인의 변발과 비슷하다는 말을 들은 기억이 났다. 생각해보니 맞는 것도 같다. 알파벳의 Q라니... 꼭 변발한 중국인의 뒷 모습을 보는 듯 했다.
아큐는 이름도 성도 없이 조씨 댁에 얹혀 살면서 집안의 허드렛일을 하는 인물로 떠돌이 패의 한 사람이다. 그는 집도 없이 미장마을에 있는 동구 밖 사당에서 기거하고 있다. 아이들은 아큐에게 돌을 던지며 놀리기…(생략)

는 보이지 않았다. 아큐는 평소 무시하던 왕털보와 이 깨물기 시합에서 지고 대들었다가 얻어맞고 조 나으리 아들에게도 가짜 양놈이라며 욕을 하다 두들겨 맞는다. 그러다 지나가는 자기보다 약한 여자인 비구니에게 화풀이 삼아 비구니 놀리려고 볼을 꼬집었는데, 이상한 감정에 사로잡히고 만다. 아큐가 여자를 안 것이다. 아큐도 사람이기에 본능적으로 사랑을 느꼈는지도 모른다. 결국 이런 아큐의 변화는 조나리 댁의 하녀에게 동침을 요구하다 주인에게 얻어맞고 벌금을 물고 서약까지 하게된다. 하녀와의 사건이후, 날품팔이까지 끊긴 아큐는 성 안으로 들어가기로 한다. 성에서 돌아온 아큐는 돈을 벌었다고 으시댄다. 그러나 점차 그것이 도둑들과 어울려 얻은 것임이 드러나고, 아큐는 또 다시 늘 그랬던 것처럼 놀림을 받는다. 아큐에게 복인지 화인지 모를 신해 혁명당이 입성하자 아큐는 분풀이라도 하듯 신이 나 마을을 주름잡는다. 그야말로, 아큐의 세상이 오는 듯했다. 아큐는 그의 머리를 틀어 올리면서까지 혁
명당에 적극적으로 가담했다. 하지만 혁명당이 입성하기는 했어도 변화는 없고 이른바 혁명의 선두는 그가 경멸했던 가짜 양놈이 차지한다. 그들이 입성했을 때 아큐의 모습을 표현하자면 `떡 줄 사람은 생각도 않는데 김칫국 마신다`는 말이 딱 어울린다. 어쨌든 설상가상으로 조 나으리 댁이 폭도들에게 강도를 당하자 아큐는 폭도로 오인되어 처형되고야 만다. 뭔가 굉장히 허전한 느낌이었다. 마을 사람에게 그야말로 왕따를 당하던 아큐는 결국엔 허망하게 죽고 만다. 그렇게 죽은 아큐에 모습에 가슴 한 구석이 막힌 듯 답답했다. 주인공인 아큐는 서구 열강의 침략 앞에 속수무책으로 남아 있던 중국인들의 전형적인 모습을 형상화한 것으로 볼 수 있을 것이다. 아무것도 하지 않고 그저 장단에 맞추는 꼭두각시처럼 말이다.
문득, 작가가 이 작품을 쓴 의도가 궁금했다. 그래서, 보통은 무심코 넘기는 작가의 소개를 읽어보기로 했다. 아큐정전의 작가인 노신은 일본에서 의학을 공부하다가 동족의 처형 장면을 보고도 희희낙낙하는 중국인의 사진을 보고 소설가가 되겠다고 결심했다고 한다. 내가 노신이였다면 과연 그렇게 할 수 있었을까? 의사라는 탄탄대로를 버리고, 민중의 의식을 개혁하겠다는 일념하나로 작가의 길을 걸었던 노신의 용기에 나 또한 숙연해지는 듯 했다. 자신만을 위한 것이 아닌 조국을 위한 희생이라고 하면 희생인 노신의 선택이 많은 중국인들에게 각성하는 계기를 만들어줬을 것임을 나는 믿어 의심치 않는다. 나도 일신영달을 위해서가 아닌 모든 사람들의 더럽혀진 양심을 바로잡는데 이바지하고 싶다. 마지막에서 자신의 처형에 대해 무감각한 아큐와 처형 장면을 구경거리로만 인식하는 군중들은 노신이 유학 시절에 가졌던 중국인에 대한 인상을 형상으로 만든 것이라고 볼 수 있을 것 같다. 동족임에도 불구하고 강 건너 불 구경하듯 하는 그들의 모습에서 자신들의 잇속을 재어가며 행동하는 현대인들의 모습을 찾아볼 수 있었다. 작가는 아큐에 대해서 분개할 뿐만 아니라 아무런 비판 의식도 가지지 않은 군중에 대해서도 날카롭게 풍자하고 있는 것이 아닐까. 이 작품을 통해 그 당시 서구열강의 침입 앞에서도 중화사상. 즉, 중국문화가 제일이라는 꿈같은 소리로 깨어나길 거부하는 중국의 지식인에 대한 그리고 중국에 대한 통렬한 논박인 것이다. 이 작품에서 농촌의 마을사람들이 격변하는 정세 속에서 보여주는 기회주의적인 모습은 실로 그 허상을 보여주는 것이라 할 수 있다. 아큐가 총살형에 처해지면서 중얼거리는 소리가 있는데 "사람으로서 천지간에 살아가는 이상은....이럴 수도 있고 저럴 수도 있다" 는 것. 결국은 이것이 아큐를 무지몽매함 속에서 죽음으로 이끌어간다. 이런 일도 저런 일도 있을 수 있다는 생각, 이것이 노신이 생각하고 있던 중국의 나태의 원천이 아닐까? 내가 그동안 선택에 기로에서 혹은, 결과를 대함에 있어서 `뭐 살다보면 이럴 수도 있지`하는 아큐 같은 생각이 내가 좀 더 나은 사람이 되는 것을 막은 것은 아닌가 생각해보게 됐다.