아홉살 인생을 읽고 아홉살인생

“세상을 느낄 나이”
「아홉살 인생」을 읽고..
6년전, 내가 아홉 살 때는 어떤 모습이었을까..
아홉 살짜리 어린 남자아이의 1년동안의 모습을 담은 이 책을 읽고 나는 나의 아홉 살 때의 시절을 다시 한 번 돌아보게 되었다.
사실, 기억나는 일들이 그리 많은 것 같지는 않다.
하지만 분명한 건 이 책의 주인공인 여민이와는 너무나 차이가 많이 난다는 것이다.
우선, 배경이 그렇다.
여민이는 숲이 바라다보이는 산꼭대기의 판잣집에서 산다. 친구들과 노는 장소도 숲속, 냇가 등 자연이 배경이 되고 놀이 역시 자연 안에서 행해진다.
또한 이웃사람들의 모습도 가지각색이며 각 사람들의 특징을 동네 사람들이 모두 알고 지낸다. 물론 그 안에서 갈등도 생기고 싸움도 나긴 하지만..
반면에 내 주위를 둘러보면 자연이라고 해야 인공적인 도심의 도로변에 심어져있는 가로수, 사방이 꽉막…(생략)

그냥 가지고 있는 건 아무나 해도 된다며 ‘이 슬픈 백여민이 껏또 됨!’ 이라고 철조망에 써붙인 부분이다. 순수한 어린아이이기 때문에 가능한 일이지만 뭐든지 마음먹기에 달려있다는 뜻을 가지고 있는 것 같았다. 똑같은 일이라도 사람마다 생각하거나 행동하는 방식이 다르듯이..
그리고 세 번째 장면은 이 책의 많은 등장인물 중 하나인 풍뎅이 영감이 주인공인 부분이다. 그 영감은 부모 없이 자란 불쌍한 오누이에게 방세 내라고 소리치고 욕을 한다. 마을 사람들은 화도 나고 안타깝기는 하지만 당장 그들도 할 말이 없는 처지이기 때문에 아무도 나서지 못한다.
결국 풍뎅이 영감이 “방 빼!”라고까지 하고 그 때 여민이 아버지가 위력을 발휘해 보든 문제를 해결한다. 그 풍뎅이 영감네 집도 남의 땅에 지은 무허가 건물이라는 것을 일깨워 준 것이다. 그런데 조금 이상했던 것은 나 같으면 화나있는 마을 사람들에게 그 사실을 다 퍼뜨렸을 것 같은데 그렇게 하지 않고, 사실을 숨겨주었단 것이다. 결국 그게 기종이 오누이네의 방세를 아예 없애는 결정으로 이어져서 다행이지만.. 그래도 아직까지 잘 이해가 가지 않는다.
앞에서 잠깐 얘기했듯이 이 책에는 각 장마다 등장하는 인물들이 많고 또 그들의 모습 역시 서로 매우 다르다.
방금 얘기했던 기종이. 누나와 둘이 살면서 여민이한테 허풍을 떨고 거짓말을 하고 니네 엄마는 애꾸라고 놀리다가 몇 대 맞고 결국은 여민이를 대장으로 모신다. 이 애를 보면서 내가 정상적인 가정에서 부모님의 보호를 받는다는 사실에 다시 한번 감사하게 되었다.
그리고 많은 소문을 달고 다니는 토굴할매. 혼자서 쓸쓸히 죽어갔지만 이웃사람들의 수군거림은 계속되었다. 예를 들면 “우리도 저렇게 늙어죽지는 말아야지..”등..
가장 싸움을 잘하는 검은제비. 술주정뱅이인 아버지 때문에 나중에는 어린 나이에 일을 하게 되면서 맑던 눈빛도 흐려지고 새까맣던 얼굴은 해쓱해졌다는 부분을 읽고 너무 불쌍한 생각이 들었다. 검은 제비 역시 집안 사정 때문에 그런 거니까..
또 아홉 살 밖에 안된 어린 아이들에게 폭력을 맘껏 휘두르던 담임 선생님.. 그 선생님의 외모를 묘사했을 때부터 짐작은 했지만 시계를 푸르고 반지를 빼면서까지 어린 학생을 구타하는 장면에서는 너무나 화가 났다. 물론 학생이 잘못을 했을 때 체벌하는 건 옳다고 생각하지만 방학 숙제를 안 했다고 이유도 묻지 않고 쓰러질 때까지 때리다니.. 이유라도 먼저 물어보는게 순서일 것 같은데 말이다.
허영심 많고 자존심 강하지만 예쁜 우림이는 책 뒷부분에서는 여민이와 순수하고 귀여운 모습으로 등장한다. 서로 티격태격하지만 서로 안보이면 걱정하고.. 그래서 그 모습들이 더욱 인상깊게 남은 것 같다.
그리고 또 한번 나오는 사랑 이야기의 주인공 골방 철학자와 예쁜 피아노 선생님이 있다. 여민이가 골방철학자의 편지를 피아노 선생님한테 전하는 심부름을 하면서 그들의 인연이 시작된다. 이 골방 철학자 역시 토굴할매처럼 많은 소문을 달고 다니는데 대부분 쓸데 없는 인간, 미치광이 등 안 좋은 것들뿐이다. 그러나 결국 사랑을 이루지 못하고 세상을 슬퍼하다가 숲속에서 나무에 목을 메어 자살한다.
이처럼 수많은 사람들을 만나고 수많은 일들을 겪으며 여민이의 아홉 살도 끝이 난다. 책 제일 뒤에 “나는 열 살이 되었다. 그래서..”라는 말로 끝을 맺는데 무엇인지 모를 여운이 남았다.
열 살이 되어서 어떻게 되었다는 것인지 정말 궁금했지만 여민이가 검은 제비를 생각했던 것처럼 나도 여민이가 건강하게 잘 지내고 있다고 좋은 쪽으로 생각하려고 한다.
이 글 제일 처음에 얘기했듯이 여민이의 아홉 살 배경은 나와 많이 다르다. 하는 놀이나 학교에서의 모습, 동네의 모습 등 모두 다르다.
어떤 면에서는 내가 가진 환경이 더 풍족하고 풍요롭다고 할 수도 있겠지만 그보다 나는 그들이 가난하고 힘든 환경 속에서도 순수하고 따뜻한 모습을 잃지 않는 따뜻함을 깊이 느낄 수 있었고, 부럽기까지 했다.
지금 내가 살아가고 있는 도시와 같이 하루하루 살아가는 게 바쁜 사람들, 편리한 세상 속에서는 그들처럼 이웃과 더불어 이해하면서 지내는 일이 그리 많은 것 같지 않다. 흔히 들을 수 있는 것처럼 삭막하다는 표현이 어울릴 만큼.
사람들이 이런 책들을 많이 읽고 사람들간의 인간적인 관계가 얼마나 따뜻하고 소중한 것인지 느낄 수 있었으면 좋겠다. 또 자기 가족만 제일로 생각하는 가족이기주의도 버리고 주변 사람들을 이해하고 서로 도울 수 잇는 세상이 되었으면 좋겠다.
내 어린 시절도 돌아보고, 내 주위의 사람들을 한 번 더 생각하게 된 소중한 계기를 만들어 준 여민이에게 고맙다는 말을 전하고 싶다.