아홉살인생을 읽고 아홉살인생

어린 시절로 돌아가는 열쇠를 준것 처럼 이 책을 읽는 내내 기억도 가물거리는 나의 아홉살을 떠올려 보게 되었다. 책속에 등장하는 아이들의 모습속에서 순박한 그 시절의 세상을 만나는 기분이였기 때문이다. 이 책은 작가가 스물 아홉에서 서른으로 넘어가는 시점에서 쓴 책이라고 한다. 1991년에 처음 나온 이 책을 10년이 지나서 새 단장을 하고 개정판으로 나왔다. 그리고 작가는 이젠 사십줄에 서 있다. 처음으로 작가는 이 책을 느끼는 기분이 어떨까?를 상상해 보았다.
영원한 아홉살로 머물고 있는 이 책은 작가에게는 자신의 마지막 이십대의 추억일지도 모른다고 생각했다. 스물 아홉에서 서른으로 넘어가는 젊은 작가가 아홉살먹은 소년의 눈을 통해서 세상을 이야기 하고 있다. 작가 자신은 10년이 지난 지금 이 소설을 어떤식으로 느낄지가 궁금하다. 10년은 긴 세월같지만 사실은 그렇지 않을수도 있을 것이다. 이 책속의 부조리한 세상…(생략)

어서야 분리되어 있음을 알고 처음으로 거울을 보고 자신을 알기도 하고 분리됨에 대한 두려움도 처음 느끼게 되는 것이다. 여전히 도움의 손을 많이 필요로 하지만 이제야 드디어 스스로를 인식하게 되는 것이라고 본다.

그렇게 `9`라는 숫자가 가지는 묘한 이미지가 이 책을 읽으면서 새삼 떠올랐다. 우리나라에서 사는 9살들은 학교 생활이라는 새로운 환경에 적응되어 있는 나이일 것이고 어느정도 단체행동과 집단 생활을 알게되고 학령전기로서 동성의 의리라는 것을 알게 되고 어렴풋이 이성을 알게 되며 옳은 것과 그른것을 알아가고 자신의 주관이 어느정도 윤곽을 드러내는 나이라고 본다. 그런 아홉살이 주는 느낌은 인생 내내 반복되는 기분이다. 열 아홉살, 스물 아홉살, 서른 아홉살.....그렇게 마지막이면서 새로운 시작의 시기인 아홉살이 주는 느낌.

그리고 아홉수라는 것이 있어서 특히나 동양에서는 아홉이라는 숫자에 더 많은 의미를 주기도 한다. 물론 사람들이 아는것처럼 아홉수가 모든 사람에게 적용되는것이 아님에도 불구하고 대부분의 사람들은 아홉이라는 숫자에 스스로 의미를 부여하곤 한다. 작가도 스물아홉살에 그런 자신에게 어떤 의미를 던지고자 이 책을 처음 쓰게 되진 않았나싶었다. 이 책속의 아홉살 먹은 아이들은 작가의 스물아홉의 일면을 보는듯 했고 어둡고 습한 그 시절의 모습이 너무도 생생해서 가슴이 짠~~해지기도 했다.