야생동물을 읽고 야생동물

아름답고 슬픈 야생동물 이야기
이 책에 관한 주절거림을 열기에 앞서 잠시 책 제목에 관하여 끄적거려야 할 것 같다. 어니스트 톰슨 시튼, 아마 무지무지 귀에 익은 이름이겠지. 바로 `동물기`의 저자가 아닌가? 그러나... 아이러니하게도 시튼은 `동물기`라는 제목의 책을 쓴 적이 없다. 그렇담 동물기는 뭔지... 나도 이 책을 끝까지(옮긴이의 말까지) 읽은 후에야 조금 알게 되었는데, 확실한 것은 아니고, 아마도 일본에서 시튼의 "Wild Animals I have Known" 원서에서 이것저것 짜집기해서 새로 붙인 제목일 것이라고 한다. `동물기`이든, `동물이야기` 이든... 어쨌든 이 책에 실린 몇 가지 이야기는 아주 유명하다- 그리고... 잔혹하고, 슬프다.
아니나다를까, 많지도 않고 그렇다고 적지도 않은 수의 그 동물들은 하나같이 모두 처절하고 비극적인, 혹은 영웅적인 최후를 맞았다. 뭐랄까... 때로는 사람보다 훨씬 지극한 모성과 보살핌…(생략)

잊혀지기 일쑤일테고... 그런데, 사람에게 붙잡힌 자기의 새끼를 구하려다 실패한 어미여우가 선택한 마지막 탈출구가 새끼에게 독이 든 먹이를 물어다 주어 죽게 만드는 건 뭐라고 해야할지- 그것만이 새끼에게 자유를 줄 수 있는 마지막 방법이라고 생각한 것이 분명한, 그러니까... 독하다 못해 질기디 질긴 모정... 야생의 사랑법이라고 해야 하는걸까.
그걸로 불충분하다면 인간에게 붙잡혀서, 끌려가는 도중에 절벽에서 뛰어내려 자신의 자유를 되찾아 간 야생마는 뭐라고 설명해야 할른지. 마지막 이야기... 아름다운 메추라기 빨간목깃털, 에서 몇 줄을 옮겨적어본다. 야생동물들에게는 정녕 아무런 도덕적 또는 법적 권리가 없는 것일까? 단지 자신들이 알아들을 수 없는 언어를 쓴다는 이유만으로 살아있는 생명체에게 그렇게 심한 고통을 오랫동안 가할 수 있는 권리가 인간에게 과연 있는 것일까?