야생초편지를 읽고 야생초 편지

‘야생초 편지’를 읽고
? 제목 : 야생초 편지
? 저자 : 황대권
? 출판사 : 도 솔
아버지께서는 종종 집에서 가꾸고 있는 춘란과 양란을 들어 말씀하시곤 하신다. 화려하고 아름다운 외모를 지닌 양란은 그 향기가 없기에 소박하고 조촐하나 은은한 향기를 지닌 춘란보다는 뒷자리로 밀려난다. 봄이면 끊임없이 피워내는 그 향기 때문에 아버지는 늘 애기 다루듯 소중하게 보살피신다. 그러면서 늘 아버지는 내게 춘란과도 같은 향기를 지닌 사람이 되라 말씀하시곤 하셨다. 그런데 언젠가 아버지께서 "야생초 편지"라는 책을 읽고 나신 이후부터는 내게 춘란 대신 소박한 향기를 지닌 야생초를 닮은 사람이 되라 가르치신다. 아버지께서 책을 읽고 무척이나 만족해 하시며 내게도 야생초 이야기를 들려 주셨기에 나도 호기심 반으로 이 책을 보았다. 처음엔 별걸 다 아는 사람이라 생각했다. 우리가 무심히 지나치는 그 작은 풀들…(생략)

로운 감정과 정신, 혼까지도 모두 야생초 사랑에 쏟아 부었던 것 같다. 날카로운 이파리가 매력적인 방가지똥, 바닥에 바짝 엎드려 자라는 귀여운 주름꽃, 맛이 시큼털털한 괭이밥, 작고 동그란 `시꺼멈`이 아름다운 까마중, 먹을 수는 없는데 잘 자라는 매듭풀, 우리가 먹는 콩의 원조 들콩, 하나씩 떼어 놓고 보면 참 예쁜 풀 여뀌, 야생초의 왕 왕고들빼기, 흰 피를 뚝뚝 흘리며 울부짖는 땅빈대, 정력에 좋은 마, 가장 완벽한 야생 야초 쇠비름, 연약하면서 끈질긴 풀 수까치깨, 생명력과 보존력이 뛰어난 서양꽃 루드베키아, 뿌리 색깔이 황금빛으로 노란 황금, 말랑말랑 하얀 솜뭉치 맛 박주가리 덩굴 등 이 책에 나와있는 야초들은 너무 너무 많아서 이루 다 헤아릴 수조차 없다. 야초들의 기능이나 쓰임새까지도 모두 소개가 되어있는데 야초에 대한 전문가도 아닌 작가는 감옥이라는 제한된 범위 안에서 어떻게 이토록 많은 야초들을 수집하고 관찰할 수 있었을까? 작가는 아마도 야생초에 푹 빠져 살았던 것 같다. 새로운 풀들을 발견하면 예쁜 여자를 만난 것 처럼 가슴이 설레인다는 작가는 장기수들을 가끔 외출시켜 주는 사회참관을 나가서도 땅만쳐다 보며 야초를 수집하는 정성을 보였었고, 마가린 통이나 컵라면 통 속에서도 그것을 심고 소중하게 가꾸는 애정을 보였었다.
야생초도 약재가 될 수 있고 먹을 수 있다는 것은 이 책을 통해 처음 알았다. 야초로 차를 끓여 먹을 수도 있다니 또 `들풀모듬`이라는 것을 들어 봤는지… 입에 댈 수 없을 것만 같은 온갖 잡풀들을 뜯어 모아다 끓는 물에 살짝 데쳐 먹는 것인데 그 맛이 아주 맛있다고 한다. 우리가 이름도 모르고 지나쳐 가는 작은 풀꽃들이 모두 약효가 있고 그래서 약재로 사용될 수 있다니 작가의 바람대로 야생초에 대한 끈임없는 연구가 이루어져 야초가 단지 무용지물이 아닌 우리의 생활에도 실용적으로 이용될 수 있었으면 하는 생각이 들었다. 이 책은 단지 야생초에 대한 이야기만 담고 있는 것이 아니다. 인간과 자연, 세상, 그리고 작가의 소중한 희망을 담고 있다.
작가는 열악한 환경 속에서 자신의 희망을 발견했다. 무릇 그 정성과 열심은 무언가 부족한 데서 나오는 것이 아닐까? 풍요로운 환경 속에서도 희망을 갖지 못하고 의미있게 살아가지 못하는 사람들은 또 얼마나 많은가. 그러나 그 열악한 환경 속에서도 풍요롭게 살아가는 작가의 모습을 보며 무엇이든 마음먹기에 따라 얼마든지 풍요로운 삶을 꾸려나갈 수 있다는 것을 새삼 깨닫게 되었다.
토종이 사라져 가는 사회, 그리고 그러한 토종이 사라져가도 아무도 슬퍼하지 않는 사회… 그런 사회 속에서 우리는 정작 가치있는 것들을 잃어가고 있는지도 모르겠다.
이 책을 읽으며 야생초에 대해서도 많이 알 수 있었지만 생활의 작은 것에도 소중한 마음을 가지고 주어진 생활을 부정하며 살아가지 않는 작가의 모습을 보며 더 많은 것을 배우고 느낄 수 있었다. 그리고 내가 갈구하는 정신적인 안락을 위해 얼마나 노력하고 있는지를 다시금 생각하게 했다. 복잡한 조직과 물질문명의 난무 속에서 어디에 어떻게 서야 할지 모르고 끝없이 허우적 거리는 사람들에게도 이 책은 더 없는 휴식이 되어 줄 것 같다.