어린왕자

‘어린 왕자’를 읽고
내가 ‘어린 왕자’를 처음으로 읽었던 때는 어렸을 때였다. 아직 숫자로 여러 가지를 판단하려 드는 어른들의 세계를 전혀 이해하지 못했던 어린 시절, 주위의 추천으로 그림 동화책으로 된 어린 왕자를 읽었지만 아무런 느낌도 받지 못했다. 지금 생각해 보면, 그 때의 나는 너무 어려서 어린 왕자와 똑같은 생각을 하고 주위의 어른들을 그렇게 이상하게 느꼈기 때문에 별다른 흥미를 느끼지 못했던 것 같다.
그리고 두 번째로 읽었던 때는 초등 학교 때였다. 그 때 한참 유행했던 ‘카이스트’ 라는 드라마에서 여주인공이 신동이라고 소문난 아이에게 질문하는 장면이 나왔었다. 어린 왕자를 읽은 적이 있냐고. 그 질문에 아이가 어린 왕자의 줄거리를 줄줄 이야기하자 여주인공은 이렇게 반문했고 신동은 대꾸조차 하지 못했었다.
“그럼 어린 왕자를 이해할 수 있니?”
나 역시 어린 왕자의 줄거리는 …(생략)

. 아니, 어쩌면 알 수 있게 되었다고 착각하는 것뿐인지도 모르겠지만 말이다. 왜냐 하면 이제 나도 어린 왕자가 이해할 수 없었던 ‘어른들’ 의 세계에 조금씩 들어가기 시작했으니까 말이다.
어린 왕자의 여행에서, 첫 번째로 그는 왕을 만났다. 그는 무엇보다 자기 권위가 존중되기를 원하는 사람이다. 두 번째로 만난 허영꾼은 다른 사람들에게 숭배받는 것만을 인정한다. 그리고 술을 마시는 것이 창피해서 그것을 잊기 위해 술을 마신다는 술꾼과, 아무 필요도 없는 것을 단지 소유하기 위해서 자신을 위하는 시간도 없이 계산만을 반복하는 상인을 만난다. 어린 왕자의 표현을 빌리면 그들은 ‘어리석은’ 사람들이다.
직접 어리석다고 말하지 않고 어린 왕자의 표현을 빌린 이유는, 우리들이 그런 사람들을 어리석다고 할 만하지 못하다고 생각하기 때문이다. 과연 우리에게, 별의 숫자를 세어서 서랍에 넣고 잠그는 것이 별을 소유하는 것이라고 생각해서 자신을 돌볼 시간조차 잊은 채 계산만을 반복하는 상인을 어리석다고 할 만한 자격이 있을까? 우리는 지금 그들보다 더 소중하고 가치있는 일에 시간과 노력을 쏟아붓고 있는 것일까? 물론 공부하는 것도, 돈을 버는 것도, 텔레비전의 코메디를 보며 잠시 웃는 것도 별을 소유하고자 하는 사람의 이상한 계산보다는 훨씬 가치 있는 일이겠지만, 그래도 그런 것들에게 밀려서 정작 자기 자신을 위한 시간과 여유를 잊어버리고 있지 않다고 할 수 있을지, 지금 이 순간도 나는 자신있게 ‘아니오’ 라는 대답을 할 수 없다는 사실에 부끄러움을 느낀다.
그 밖에도 ‘어린 왕자’ 속에는 나를 생각에 잠기게 하는 부분들이 수없이 많이 있었다. 비록 짧은 대화들로 이루어진 간단한 이야기였지만 어린 왕자가 만나는 하나 하나의 사람과 생물들, 그리고 그들과 나누는 대화가 단지 이야기의 진행만을 위해서가 아니라 무언가 작지만 깊은 뜻을 지니고 있기 때문이었다. 그것들 중 내가 가장 많은 생각을 하면서 읽은 부분은 어린 왕자가 여우를 길들이는 부분의 대화들이었다.
[네가 나를 길들여 놓으면 참 기막힐 거야. 금빛이 도는 밀을 보면 네 생각이 날 테니까. 그리고 나는 밀밭으로 지나가는 바람 소리가 좋아질 거야.]
여우는 어린 왕자가 ‘길들인다’ 라는 단어의 뜻을 물었을 때 이렇게 대답했다. 길들인다는 것은 관계를 맺는 것이고, 관계를 맺는 것은 서로 필요하게 된다는 뜻이라고. 서로 길들이기 전에는 수많은 여우와 같은 여우, 수많은 아이와 같은 아이에 불과하지만, 서로 길들인 다음에는 서로에게 하나밖에 없는 대상이 되는 것이라고.....
그곳을 읽는 순간 내 머릿속에 ‘사랑’ 이라는 단어가 떠올랐다. 예전부터 수많은 종교 지도자들과 철학자들이 사랑을 정의해 왔다. 하지만 대부분의 경우에 남녀간의 사랑인 에로스와, 무조건 헌신적인 절대자나 부모의 사랑인 아가페, 혹은 친구간의 우정이라는 측면에서의 사랑 등의 몇 가지 중의 한 가지만을 설명하고 그나마도 부족한 점이 많았었다. 나는 아직 남녀간의 깊은 사랑을 느껴 본 일이 없고, 부모의 사랑을 받아는 보았지만 줘 본 일이 없기에 사랑의 아주 작은 부분밖에 모르지만, 그 작은 경험으로 미루어 보았을 때 가장 완벽한 사랑의 정의는 바로 이 ‘길들인다’ 라는 말의 의미와 같을 것이라는 생각이 들었다. 서로에게 서로가 필요한 것.. 그리고 ‘길들임’ 으로서 다른 사람의 생활을 환하게 하고, 말없이 조금씩 더 가까이 앉는 것.
그리고 마지막 역시 문학적인 여운과 함께 깊은 생각을 하게 해 주었다. 어린 왕자가 떠나고 난 뒤, ‘나’(책의 화자)는 어린 왕자에게 그려 준 굴레에 가죽 끈을 달아 주지 않은 것을 떠올린다. 그리고 양이 꽃을 먹어 버렸을 때를 생각하면 별들은 모두 눈물로 변해 버리고, 어린 왕자가 꽃에 유리 고깔을 씌우고 꽃을 잘 지킨다고 생각하면 별들은 고요히 웃는 방울이 된다.
책에도 나왔듯이, 어떻게 보면 아무 짝에도 쓸모가 없는 그런 사실이 한 사람에게 보이는 세계를 바꾸어 놓을 수 있다는 것. 우습게 보일지도 모른다. 어쩌면 그렇게 우스운 것이 당연한 생각인지도 모르겠다. 하지만.. 나는 이제 조금이나마 진짜로 그럴 수 있다는 것을 느낄 수 있다. 논리적으로는 말이 안 되는 이야기일지 모르겠지만, 한 사람에게는 다른 사람에게 논리적으로는 설명이 불가능한 작고 소중한 것이 있기 때문일 것이다.