어린왕자를 읽고서 어린 왕자

어린 왕자. 이 단어를 써 놓고 보면 순진하고 귀엽고 천진난만한 꼬마 아이가 생각나다. 아직 세상에 관하여 자세히 모르고 자신이 살고 있는 곳에서도 하나하나 호기심을 품고 궁금해 할 것 같은 아이일 것 같다. 나는 이러한 생각을 머리의 한 쪽에 정리해 놓은 다음 쌩떽쥐베리의 `어린 왕자`를 읽어 나가기 시작했다.
어른들은 모르는 아이들만의 세계. 순진하고 거짓이 전혀 없고 아직 세상의 때에 묻지 않은 아이들만이 가질 수 있는 세계. 그 세계에 어린 왕자가 있다. 이 글의 `나`는 6살 때 <체험담>이라는 이야기책에서 보아 구렁이에 관한 이야기를 읽고 자신이 보고 느낀 대로 보아 구렁이를 그렸다. 그러나 어른들의 무관심과 아이들의 세계를 알지 못하는 무지로 `나`는 그림 그리는 것에 꿈을 잃고 어른들의 영향을 받아 세상에 물들어간다. 모든 사물들을 계산적으로 바라보게 되고, 감상적인 삶보다는 무엇인가 정해져있고 숫자에 의한…(생략)

는 상자 속에서 작고 귀여운 양 한 마리를 얻게 되었다고 좋아하였다. 이런 어린 왕자를 신기하게 생각한 `나`는 그의 곁에서 그의 이야기를 들으며 어린 왕자를 조금씩 알아가게 된다.
어린 왕자는 지구가 아닌 다른 별에서 왔다. 아주 작고 두 개의 활화산과 한 개의 사화산이 있는 작고 소박한 별로 어린 왕자가 살기에 적합한 곳이었다. 어린 왕자는 그 곳에서 활화산이 폭발하지 않도록 구멍도 수시로 뚫어주고 바오밥나무가 자라나서 별이 황폐화되지 않도록 그 싹을 미리 뽑는 일 들을 하면서 살아가고 있었다. 그러던 어느 날 그 곳에 한 송이의 가시가 달린 장미가 싹을 틔우고 자라나면서 어린 왕자는 그 꽃을 기르는데 정성을 쏟는다. 결국 장미는 교만한 꽃을 피우고 어린 왕자에게 기쁨과 사랑이란 것을 느끼게 해 주었다. 하지만 어린 왕자는 자신이 살고 있던 별을 떠나 다른 곳으로 여행을 떠나기로 한다. 장미꽃은 어린 왕자가 떠나가지 못하게 말리지만 어린 왕자는 그 뜻을 헤아리지 못하고 긴 여행을 떠난다. 어린 왕자가 여행을 떠나 처음 도착한 별은 임금님이 살고 있는 별이었다. 임금님은 비록 홀로 있지만 그 권위가 존중되길 원했고 그 자신도 위엄 있게 행동하려고 애를 썼다. 하지만 혼자 있는 관계로 혼자만의 권위는 아무 쓸모가 없으므로 자신의 별에 온 어린 왕자에게 대신의 관직을 내리지만 어린 왕자는 이상한 어른이라 생각하며 임금님의 명을 거절한 뒤 다른 별로의 여행을 떠난다. 두 번째로 어린 왕자가 도착한 별은 허영장이가 살고 있는 별로 허영장이는 모든 사람이 자신을 숭배해 주길 원했다. 그래서 어린 왕자에게 자신에게 숭배의 뜻을 나타내는 행위를 하도록 지시했고 어린 왕자도 호기심에 그의 말대로 행하였다. 그러나 곤 진력이 나서 어린 왕자는 세 번째 별로 길을 재촉했다. 세 번째 별에는 술고래가 살고 있었는데 그를 만난 어린 왕자는 여행을 다닐수록, 그리고 어른들을 만날수록 어른들이란 괴상하고도 야릇한 존재라는 생각을 하게된다. 네 번째별. 그곳에는 상인이 살고 있었다. 그는 상인답게 무엇인가를 계산하고 있었는데 그것은 밤하늘의 별을 차지하기 위해 별의 개수를 세는 일을 하고있었다. 어린 왕자는 이러한 상인에게 무엇인가를 차지하면 차지한 것에게 차지한 사람이 이로움이 되어야 한다고 말하여 상인을 일깨워 주고 다음 별로 길을 재촉했다. 자신이 맡은 일을 열심히 수행하는 점등인. 어린 왕자가 만난 어른 중에서 가장 훌륭한 어른이 살고 있는 별이 다섯 번째별이었다. 여섯 번째별은 탐험가가 아닌 지리학자가 살고 있었다. 몸소 돌아다니지는 않고 모든 것을 알려하는 늙은 할아버지가 별이었다. 어린 왕자는 이 별에서 장미꽃을 홀로 남겨두고 온 후회의 정을 느꼈다. 그러나 다시 힘을 내어 지리학자에게서 들은 지구라는 별로 발을 재촉했다.
지구에 도착한 어린 왕자가 처음 만나 것은 뱀이었다. 그 다음은 사막의 하찮은 꽃, 그리고 산 위의 메아리. 계속해서 가다보니 수 천 송이의 장미꽃 화원을 보게되고 어린 왕자는 자신이 사는 작은 별의 것들을 생각하게 되고 자신은 결코 위대한 왕자가 될 수 없다는 상심에 빠져 울게되었다. 그 때 여우가 나타나 울고있던 어린 왕자에게 말을 걸었다. 여우는 어린 왕자에게 친구가 되길 원했고 어린 왕자에게 길들여지기를 원했다. 하지만 어린 왕자는 여우를 길들이려고 하지 않았고 결국 여우는 이러한 말을 남기며 떠났다. "네가 길들인 것에 대해서는 영원히 네가 책임을 지게 되는 거야. 너는 네 장미꽃에 대해서 책임이 있다. ……"
이러한 이야기를 듣다 `나`는 물이 떨어진 것을 느꼈다. 모든 것을 포기하고 싶었을 때 어린 왕자가 사막에서 샘물을 찾아주었고 자신은 자기의 별로 떠난다고 하였다. 그리고 `나`에게 자신을 만난 이유로 앞으로는 즐겁게 살아갈 수 있을 것이라며 자신을 잊지 않아 주기를 바라며 자신의 별로 간다.
이 책을 읽다 보니 나도 조금씩 나이가 들어가고 세상을 배워감에 따라 정말로 중요하고 소중한 순수함이라든지 여우가 어린 왕자에게 남긴 마지막 말의 진리를 잊고 살았는지 모르겠다. 그리고 또 내가 커서 어른이 되면 어린 왕자가 만난 여러 어른들 중에서 점등인 같은 어른이 되고 싶어졌다. 또 어린 왕자가 가지고 있던 순수함도 가지고 싶어하며 이 책을 덮었다.