얼굴을 읽고 얼굴

얼굴
고정관념이 빚어낸 얼굴모양
사람이 누군가를 처음 보았을 때 대부분의 사람들이 그 사람이 가진 얼굴을 쳐다본다. 그리고 그 사람에 대해 짐작한다. 그런 행동이 그리 옳은 것은 아니지만, 그 사람의 모습을 보여주는 얼굴을 보고 일부분이라도 짐작을 하게 되는 것은 어쩔 수가 없다. 얼굴을 보고서 자신도 모르게 어떤 생각이 떠오르게 되기 때문이다. 상대방을 볼 때 마음을 본다고 하는 사람도 있겠지만 눈길은 일순위로 얼굴에 쏠리기 마련이고, 시간이 지난 후에야 상대의 마음을 알 수 있는 것이다.
그런데 그런 얼굴을 보고 사람을 판단하기도 하지만 그 사람이 살고 있는 주변 환경에 대한 고정관념과 평소의 선입관에 따라 자신도 모르게 상대방의 모습이 달라 보이기도 한다. 첫인상을 보고 나서 갖는 생각과 그 사람의 주변 환경을 듣고 나서 자신의 선입관에 맞추어 얼굴을 바라볼 때와 어떤 얼굴에 대한 평소의 생각에…(생략)

어떻게 생각하였을까? 이 글에서 말하는 얼굴의 모양은 직업 인식에 따른 사람들, 아니 자신의 고정관념을 나열한 것 뿐이다.
예전에 한 관상쟁이가 길을 가다가 어떤 집에 들려 그 사람의 관상을 봐 주었다고 한다. 그는 부자가 될 관상이었다. 그런데 나중에 그 곳을 또 들렸는데 거지가 되어있었다. 오래 전, 관상쟁이의 말을 믿은 집주인이 전혀 아무 노력도 없이 살고 있었기 때문이라고 한다. 그는 자신이 부자가 될 얼굴에 대해 책임을 지지 못한 것이다. 이 일화를 듣고 나는 링컨이 `나이 40이 되면 자신의 얼굴에 책임져야 한다`는 말을 한 것이라고 생각했다. 그런데 그는 얼굴이 못생겼기 때문에 적절한 조건이 있음에도 불구하고 사람을 뽑지 않은 일이 있었다. 링컨의 이러한 행동은 많은 사람들에게 위대하다는 생각을 하게 했다. 그러나 그것은 잘못된 것이다. 자신이 `이렇게 생기면 못생긴 얼굴`이란 생각의 고정관념일 뿐이다. 링컨의 말이 완전히 잘못된 것은 아니다. 그러나 어떤 기준으로 얼굴을 책임지라는 것인지 막연하다. 그 얼굴이 다른 이에게는 좋은 얼굴로 비춰질 수도 있기 때문이다. 고정관념이나 선입견에 의해 그 사람의 얼굴이 좌우되고, 그 사람의 행동이 자신에게 비춰지는 모습이 다르다.
우리는 오래 지내본 사람은 주변에 어떤 환경이 있어도 그 환경으로 인해 상대를 좋지 않게 판단하지 않는다. 하지만 누군가를 처음 대할 때는 정확하게 알 수 없다. 그러나 상대방에 대해 판단하기 전에 주변의 환경에 상관없이 얼굴을 바라보는 선입관을 없앤다면 보다 정확한 판단을 내릴 수 있을 것이다. 어쩌면 지금 이 순간에도 선입관 때문에 링컨이나 이 글의 글쓴이처럼 잘못된 오류를 범하고 있을지도 모르겠다. 가장 많이 보고 그 사람의 특징으로 가장 많이 기억되는 얼굴. 그렇기 때문에 우리에게 가장 조심스럽게 생각해야 하는 부분이 아닐까.