생명시대

생명시대
책을 처음 펼쳐서 나는 무슨 책이든 차례를 먼저 보는 평소의 습관대로 차례부터 살폈다. 차례에는 숫자도 없이 그냥 다음과 같은, 어찌 보면 섬뜩한 문구가 쓰여 져 있었다. `타오르는 지구, 재앙의 땅`, `도시폭발, 탈출하라!`, `전쟁의 역사, 환경 테러의 역사`, `21세기, 물 전쟁이 벌어진다`, `그들과 인간의 멸종을 막아라` 등 모두 현재의 환경 문제에 대한 외침이었다. 예사롭지 않은 예감과 함께 책을 읽으며 나는 서서히 제목에서 받은 섬뜩한 느낌만큼이나 놀라운 환경 재해의 실상들에 하나씩 접하게 되었고, 나를 포함한 많은 사람들의 환경 무관심에 대해 아픈 깨달음을 얻게 되었다.
`타오르는 지구, 재앙의 땅`이란 글에서는 온실 효과에 따른 환경 재앙을 다루고 있었는데, 몰디브와 그 밖의 여러 작은 섬나라들이 겪고 있는 해수면 상승 문제에 대한 것이었다. 이러한 해수면 상승은 그 나라들뿐만 아니라 전 세계 사…(생략)

에 절었다는 이야기, 현대의 대규모 화학?미생물전이 생태계에 미치는 영향 등……. 미처 알지 못했던 환경 파괴의 현황을 접하고 나는 충격과 함께 가슴 아픈 현실을 깨달아야 했다. 인간 세계의 반목과 갈등은 결국 환경을 파괴하고야 끝장이 나며 그 결과는 다시 인간에 대한 환경의 보복으로 돌아온다는 진리를 이제는 인류 모두가 깨달아야 할 때가 아닐까.
이 책에서는 또한 내가 대수롭지 않게 생각해 왔던 많은 것들을 지적하고 있었다. `21세기, 물 전쟁이 벌어진다`에서는 속담인 `물 쓰듯 쓴다.`라는 말을 꺼내면서 우리의 물 낭비를 경고하고 있다. 지구 한 쪽에서는 고작 10여 리터 정도의 물을 떠오기 위해 물의 존재조차 확실하지 않은 곳으로 며칠동안 걸어간다. 그러나 우리는 하루에 400여 리터의 물을 정말 `물 쓰듯이` 쓴다. 그저 수도꼭지를 트는 간단한 방법으로 말이다. 지구 한 쪽에서는 구정물 한 방울도 생명수 같은 존재인데 우리는 그 소중한 물의 고마움을 깨닫지 못하고 있다. 물에 관한 한 축복 받은 땅에 살고 있는 우리의 현실을 고맙게 여기며 그 귀중한 물을 언제까지나 맑게 가꾸는 노력이 필요함을 모두들 알게 되었으면 좋겠다.
그리고 `우리의 미래, 토착민을 보라`에서는 우리가 대체로 원시인 취급을 하는 토착민의 환경친화적인 전통 문화를 새로운 시각에서 바라보게 하였다. 나도 처음에는 토착민의 삶의 방식은 미개하다고 생각하였다. 하지만 글을 읽을수록 그들의 삶의 방식은 환경과 공존하며 살아가는 현명한 방법임을 알 수 있었고, 미래의 인간이 지향해야 할 삶의 방식을 가르쳐 주는 것 같았다. 그들이 자연에서 살며, 자연에서 나는 것들을 이용하여 병을 치료하고, 자연에서 필요한 만큼만 음식을 얻는 것을 보고, 나는 이 토착민들은 자연의 제어를 받으며 자연적인 먹이사슬 관계에 속해 있다는 생각을 하게 되었다.
또 이 책에서는 요즘 한창 논의가 되고 있는 생명 공학의 위험성에 대한 경고도 빠뜨리지 않고 있다. `생명공학, 진보인가 재앙인가`에서는 윤리 의식이 결여된 상태에서 자칫하면 대재앙을 부를 수 있는 생명공학의 무서움을 표현하고 있다. 만약 인간이 유전공학의 위력을 남용하고 인간이 신의 영역에까지 접근하게 된다면, 우리의 정신적인 지주 역할은 누가 할 것이며, 지금까지 유지되었던 가치관은 어떻게 될 것인가.
`미래 에너지를 찾아라`에서는 정말 상상하기도 싫은 핵과 관련된 환경 파괴의 현장을 목격하게 되었다. 그리고 그곳에서 인간은 죽어 가고 있었다. 특히 초기 핵폭탄을 개발하는 과정에서, 몇몇 대중을 대상으로 플루토늄에 대한 독성 실험을 하였다는 부분은 너무도 잔인하고 끔찍하였다. 과학은 잘 발전시키면 무한히 이로울 수도 있지만 그렇지 않으면 무한히 해로울 수도 있는 양면성을 지닌 학문이다. 그런데 이런 과학의 발전을 주도하는 엘리트들의 윤리 의식이 이처럼 부족하다면 앞으로의 과학의 발전 방향은 불을 보듯 뻔하다. 그러한 실험을 수행했던 사람들은 과학 엘리트의 탈을 쓴 악마이며, 그러한 평가와 함께 언제까지나 그들의 행위를 널리 알려 과학 발전의 길에서 반면교사로 삼아야 할 것이라는 생각을 해 본다. 윤리의식의 부재로 인한 환경파괴뿐만 아니라 인류 전체를 즉시 몰살 시켜 버리는 말 그대로 재앙이라는 생각을 하게 되었다.
나는 이 책을 읽으며 환경 문제의 심각성과 환경 보호의 필요성을 절실히 깨닫는 소중한 경험을 할 수 있었다. 비록 이 책이 사실의 전달에 치중하여 구체적인 대안이 부족하고 각각의 글들이 동떨어진 느낌을 받긴 하였지만, 그래서 환경오염의 실상에 더 쉽게 접근할 수 있었으며, 다양한 측면에서 환경 문제를 조명해 볼 수 있었다. 구체적인 예시가 유난히 많고, 현장감이 잘 나타나도록 서술되어 있는 것도 그러한 것을 전달하고자 하는 장치가 아닌가 생각한다. 그리고 과거에는 대수롭지 않게 생각했던 많은 것들이 우리 모두의 생사와 관계되는 중요성을 지닌다는 것을 알게 되었으며, 윤리의식의 부재 속의 과학의 발전이 얼마나 무서운 것인지를 깨닫게 되었다.